DESCRIBEN FÓSIL DE TORTUGA MARINA GIGANTE DEL CRETÁCICO TARDÍO. EL MÁS GRANDE EN MÉXICO

Resumen

HACE 83 MILLONES DE AÑOS, A PRIN­CIPIOS DEL CAMPANIANO (CRETÁCICO TARDÍO), UN MAR SOMERO DIVIDÍA DOS ENORMES MASAS CONTINENTALES LLAMADAS APPALACHIA Y LARAMIDIA. EN ESE MAR INTERIOR DE NORTEAMÉRICA VIVIERON, ENTRE OTROS ANIMALES MARINOS, TORTUGAS DE LA FAMILIA PROTOSTEGIDAE. EN 2008, UN EJEMPLAR FÓSIL DE ESA FAMILIA DE QUELONIOS FUE DESCUBIERTO EN UNA CANTERA DE LA FORMACIÓN AUSTIN, QUE SE ENCUENTRA CERCA DE CIUDAD DE JIMÉNEZ, AL NORTE DE COAHUILA, Y POSTERIORMENTE RESGUARDADO EN LA COLECCIÓN DEL MUSEO DE PALEONTOLOGÍA DE MÚZQUIZ. DEL GÉNERO DESMATO­CHELYS SE HAN ENCONTRADO Y DESCRITO HASTA LA FECHA SIETE EJEMPLARES EN LO QUE AHORA ES CANADÁ (UNO), COLOMBIA (UNO), ESTADOS UNIDOS (CUATRO) Y NORTE DE MÉXICO (UNO). CON BASE EN EL EJEMPLAR COLECTADO EN COAHUILA, Y COMO PARTE DE SU INVESTIGA­CIÓN DOCTORAL “TAXONOMÍA Y SISTEMÁTICA DE LAS TORTUGAS FÓSILES DEL MESOZOICO DE MÉXICO”, EL PALEONTÓLOGO UNIVERSITARIO OLIVER ARIEL LÓPEZ CONDE HA EFECTUADO EL PRIMER REGISTRO DE LA TORTUGA MARINA FÓSIL MÁS GRANDE DESCRITA PARA MÉXICO; PERTENECE A LA FAMILIA PROTOSTEGIDAE Y AL GÉNERO DESMATOCHELYS. “HASTA AHORA NO SE HABÍA DESCRITO FORMALMENTE NADA ACERCA DE ESTE GÉNERO DE TORTUGAS EN EL PAÍS”, COMENTÓ EL ESTUDIANTE DEL POSGRADO EN CIENCIAS BIOLÓGICAS DEL INSTITUTO DE GEOLOGÍA. ADEMÁS, EL EJEMPLAR MEXICANO ES EL REGISTRO MÁS SUREÑO DEL CRETÁCICO TARDÍO, CON LO CUAL SE AMPLÍA LA DISTRIBUCIÓN GEO­GRÁFICA DE ESTAS TORTUGAS A LO LARGO DEL MAR INTERIOR DE NORTEAMÉRICA. EL FÓSIL COLECTADO EN COAHUILA ES EL EJEMPLAR MÁS GRANDE QUE SE CONOCE EN MÉXICO: MIDE UN METRO DE LARGO POR 80 CENTÍMETROS DE ANCHO, SI BIEN DE LA FAMILIA PROTOSTEGIDAE HAY OTROS GÉNEROS MÁS GRANDES, COMO ARCHELON, CON MÁS DE CUATRO METROS DE LONGITUD, Y PROTOSTEGA, CON TRES. TODOS LOS EJEMPLARES DE ESTAS TORTUGAS EXTINTAS HAN SIDO COLECTADOS EN ESTADOS UNIDOS, PRINCIPALMENTE EN LOS ESTADOS DE DAKOTA DEL NORTE, DAKOTA DEL SUR Y TEXAS. “PESE A QUE NO PUEDE REALIZARSE UNA DESCRIPCIÓN MÁS COMPLETA DEL FÓSIL COAHUI­LENSE PORQUE CARECE DE CRÁNEO (DE SEGURO SE PERDIÓ DURANTE EL TRABAJO DE LAJEADO), HAY ELEMENTOS ÓSEOS CONSERVADOS QUE PERMITEN AFIRMAR QUE ES UNA TORTUGA MARINA DEL GÉNERO DESMATOCHELYS”, REFIRIÓ LÓPEZ CONDE. A DIFERENCIA DE OTROS EJEMPLARES DEL MISMO GÉNERO COLECTADOS EN NORTEAMÉ­RICA, SE DESCRIBIERON POR PRIMERA VEZ LAS EXTREMIDADES POSTERIORES (AMBAS ESTÁN BIEN CONSERVADAS Y ARTICULADAS), LO QUE ENRIQUECE LA DESCRIPCIÓN DE ESTAS TORTUGAS DEL CRETÁCICO TARDÍO. “ANTES SÓLO SE HABÍAN  DESCRITO ALGUNAS FALANGES, PERO NO LAS EX­TREMIDADES POSTERIORES, DE MENOR TAMAÑO PERO TAMBIÉN CON FORMA DE ALETA”. EL FÓSIL FUE FOTOGRAFIADO PARA FACILITAR SU ANÁLISIS COMPARATIVO Y SU DESCRIPCIÓN TAXONÓMICA. LAS IMÁGENES OBTENIDAS SE PASARON POR UN FILTRO DE LUZ, CON QUE SE PUDO ELABORAR UN ESQUEMA DE SU ESTRUCTURA ÓSEA QUE LÓPEZ CONDE INCLUYÓ EN UN ARTÍ­CULO QUE REPORTARÁ POR PRIMERA VEZ EN ESTE GÉNERO DE TORTUGA PARA MÉXICO.