MOVER OBJETOS CON LUZ, DE LA FICCIÓN A LA REALIDAD. AMPLIFICACIÓN DE PULSOS DISPERSOS

Resumen

EL PREMIO NOBEL NO SÓLO ES ENTREGADO POR LOS AVANCES PARA COMPRENDER UN FENÓMENO, SINO POR EL DESARRO­LLO DE HERRAMIENTAS QUE CAMBIAN LA FORMA DE HACER CIENCIA. ESTE ES EL CASO DE ARTHUR ASHKIN, GÉRARD MOUROU Y DONNA STRICKLAND, GALARDONADOS CON EL NOBEL DE FÍSICA, Y CUYA LABOR NO SÓLO SE HA CENTRADO EN COMPRENDER DE MEJOR MANERA LA FÍSICA DEL LÁSER, SINO TAMBIÉN A REVOLUCIONAR SU USO PARA VISUALIZAR OBJETOS EXTREMADA­MENTE PEQUEÑOS Y ABRIR NUEVAS ÁREAS DE INVESTIGACIÓN, SIN CONTAR LAS APLICACIONES INDUSTRIALES Y MÉDICAS. JORGE PEÓN PERALTA, DIRECTOR DEL INSTITU­TO DE QUÍMICA, Y ROCÍO JÁUREGUI RENAUD, DEL INSTITUTO DE FÍSICA, DESTACARON EL TRA­BAJO DE ESTOS CIENTÍFICOS. DESDE HACE TIEMPO, RECORDÓ JÁUREGUI, SE SABE QUE LA LUZ EMITE TAMBIÉN UNA LEVE PRESIÓN, Y ASHKIN, ESPECIALISTA DE LABORA­TORIOS BELL, EN HOLMDEL, ESTADOS UNIDOS, UTILIZÓ ESTE PRINCIPIO PARA HACER REALIDAD UN VIEJO SUEÑO DE LA CIENCIA FICCIÓN: MOVER OBJETOS CON LUZ. PARA ESO, LOGRÓ QUE LA LUZ LÁSER EMPUJARA PEQUEÑAS PARTÍCULAS HACIA EL CENTRO DEL RAYO Y LAS MANTUVIERA ALLÍ; DEPENDIENDO DEL EMPUJE VARÍA EL COMPORTAMIENTO DE LAS PARTÍCULAS (ÁTOMOS, VIRUS Y CÉLULAS VIVAS), PERMITIENDO A LOS CIENTÍFICOS USARLO PARA SOSTENER O MOVER OBJETOS MICROSCÓPICOS. ASÍ CREÓ LO QUE SE CONOCE COMO PINZAS ÓPTICAS Y ES LA RAZÓN POR LA QUE SE LE OTORGÓ EL NOBEL. EN TANTO, PEÓN PERALTA ENFATIZÓ QUE GÉRARD MOUROU Y DONNA STRICKLAND ABRIERON EL CAMINO HACIA LOS PULSOS LÁSER MÁS CORTOS E INTENSOS JAMÁS CREADOS POR LA HUMANIDAD, UN TRABAJO REVOLUCIONARIO QUE SE PUBLICÓ EN 1985. POR SU MÉTODO, COMPARTIERON CON ASHKIN EL NOBEL DE FÍSICA. SU LABOR TIENE QUE VER CON LA AMPLIFI­CACIÓN DE PULSOS LÁSER EXTREMADAMENTE BREVES (DE APENAS UN FEMTOSEGUNDO O LA MILBILLONÉSIMA PARTE DE UN SEGUNDO) PARA INCREMENTAR SU ENERGÍA. CON UN ENFOQUE INGENIOSO, LOGRARON GENERARLOS Y AMPLIFICARLOS PARA DAR ORIGEN A NUEVAS HERRAMIENTAS QUE SIGUEN PROCESOS ATÓMICOS O MOLECULARES EN TIEMPO REAL. ESTA TÉCNICA, DETALLÓ, RECIBE EL NOMBRE DE AMPLIFICACIÓN DE PULSOS DISPERSOS O CPA (POR LAS SIGLAS EN INGLÉS DE CHIRPED PULSE AMPLIFICATION). DESDE 2006, LA UNIVERSIDAD NACIONAL HA APROVECHADO ESTA HERRAMIENTA DE INVESTIGACIÓN MEDIANTE EL LABORATORIO DE ESPECTROSCOPÍA LÁSER PARA DAR SEGUI­MIENTO A REACCIONES QUE OCURREN A ESCALAS DE TIEMPO SUMAMENTE BREVE, ADEMÁS DE CONTROLAR ALGUNAS REACCIONES QUÍMICAS, PRECISÓ EL ACADÉMICO. DONNA STRICKLAND, DE LA UNIVERSIDAD DE WATERLOO, CANADÁ, ES LA TERCERA MUJER EN RECIBIR EL NOBEL EN EL ÁREA DE FÍSICA. LA PRIMERA FUE MARIE CURIE (1903) Y LE SIGUIÓ MARIA GOEPPERT-MAYER (1963).