PARTICIPA LA UNAM EN HALLAZGO SOBRE HOYOS NEGROS SUPERMASIVOS. CONSUMEN GAS MOLECULAR Y VIENTOS ESTELARES, SEÑALA GRUPO ASTRONÓMICO INTERNACIONAL

Resumen

LOS N£CLEOS DE MUCHAS GALAXIAS DEL UNIVERSO, INCLUIDA LA VÍA L CTEA, ALBERGAN ESPECTACULARES AGUJEROS NEGROS CON MASAS QUE PUEDEN LLEGAR A SER VARIOS MILES DE MILLONES DE VECES LA DEL SOL. SON SITIOS QUE EJERCEN UNA IMPONENTE FUERZA DE GRAVEDAD DE CUYA ATRACCIÓN NO ESCAPA NADA, NI SIQUIERA LA LUZ -DE AHÍ SU NOMBRE-, LOS ASTRÓNOMOS LOS ANALIZAN DE FORMA INDIRECTA, POR MEDIO DE LOS INTENSOS PROCESOS QUE OCURREN MIENTRAS TRAGAN MATERIA. HASTA AHORA, LOS ESPECIALISTAS HAN DOCUMENTADO QUE LOS CU SARES MÁS LUMINOSOS SE NUTREN DEL CHOQUE ENTRE GALAXIAS; SIN EMBARGO, UN GRUPO INTERNACIONAL DE ASTROFÍSICOS, AL QUE PERTENECE TAKAMITSU MIYAJI, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, HA DESCUBIERTO QUE LOS HOYOS NEGROS SUPERMASIVOS DE LOS CU SARES DE BRILLO MODERADO -QUE SON LOS MÁS COMUNES EN EL UNIVERSO- SE ALIMENTAN DE PROCESOS MÁS LOCALES, COMO INESTABILIDADES DEL DISCO GAL CTICO, VIENTOS ESTELARES, INTERACCIONES CON NUBES DE GAS MOLECULAR Y PERTURBACIONES A ESCALA GAL CTICA. SI UN AGUJERO NEGRO EST  EN PROCESO DE TRAGAR MATERIA, LOS VIOLENTOS PROCESOS FÍSICOS QUE OCURREN EN SU ENTORNO EMITEN GRANDES CANTIDADES DE RADIACIÓN QUE ES POSIBLE DETECTAR CON TELESCOPIOS. LOS CU SARES, LAS MÁS POTENTES FUENTES DE ENERGÍA DEL UNIVERSO, SON GALAXIAS QUE POSEEN AGUJEROS NEGROS SUPERMASIVOS QUE EST N ACTIVAMENTE EN LA ABSORCIÓN DE MATERIA. DENTRO DE LAS ACTUALES FRONTERAS DE LA ASTRONOMÍA, UNO DE LOS PROBLEMAS AÚN POR RESOLVERSE CONSISTE EN CLARIFICAR DE DÓNDE PROCEDE LA GRAN CANTIDAD DE MATERIAL NECESARIO PARA "DESPERTAR" AL AGUJERO NEGRO "DORMIDO" Y DISPARAR LOS VIOLENTOS PROCESOS QUE CONVIERTEN LA GALAXIA DONDE SE ENCUENTRA EN UN CU SAR. LA FUSIÓN DE GALAXIAS ES EL MECANISMO MÁS PROMETEDOR SUGERIDO EN LAS £LTIMAS D‚CADAS PARA EXPLICAR EL ENCENDIDO. SEG£N ESA TEORÍA, LAS FUSIONES ENTRE GALAXIAS DEBIDAS A CHOQUES, HACEN QUE LA RESULTANTE OBTENGA UNA INMENSA RESERVA DE GAS. POR MEDIO DE FUERZAS DE MAREA, ESE MATERIAL ES CONDUCIDO AL CORAZÓN DE LA GALAXIA, ACTIVA ASÍ EL HOYO NEGRO Y PRODUCE INMENSAS CANTIDADES DE RADIACIÓN, QUE DESPU‚S LOS ASTRÓNOMOS PUEDEN OBSERVAR CON CIERTOS TELESCOPIOS. EN LA ‚POCA EN LA QUE SE FORMARON LOS PRIMEROS CU SARES, HACE UNOS 13 MILLONES DE AÑOS, EL TAMAÑO DEL UNIVERSO ERA MUCHO MENOR Y, POR TANTO, LAS COLISIONES ERAN FRECUENTES. DE HECHO, SE HAN OBSERVADO EN DIVERSAS OCASIONES EVIDENCIAS DE PROCESOS DE FUSIÓN EN LAS GALAXIAS HU‚SPEDES DE HOYOS NEGROS SUPERMASIVOS. LOS ESTUDIOS INDICAN QUE LOS MÁS LUMINOSOS QUE CONOCEMOS HAN ENCENDIDO SU MOTOR CENTRAL TRAS SUFRIR UNA FUSIÓN CON OTRA GALAXIA. SIN EMBARGO, LA INTERROGANTE ES QU‚ SUCEDE EN LOS CU SARES MENOS BRILLANTES. PARA HALLAR UNA RESPUESTA, EL GRUPO DE CIENTÍFICOS REFERIDO HIZO UN ESTUDIO QUE SUGIERE UN MECANISMO DISTINTO PARA EL SUMINISTRO DE MATERIA. LA INVESTIGACIÓN SE CENTRÓ EN UNA PEQUEÑA REGIÓN DEL CIELO CONOCIDA COMO COSMOS, CON UN TAMAÑO 10 VECES MAYOR AL DE LA LUNA, Y LOCALIZADO EN LA CONSTELACIÓN DEL SEXTANTE. DENTRO DE ESA PEQUEÑA REGIÓN SE ESTUDIARON CERCA DE 600 CU SARES. LA PARTE PRINCIPAL DEL TRABAJO SE REALIZÓ CON EL TELESCOPIO ESPACIAL DE RAYOS X LLAMADO XMM-NEWTON, DE LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA. LOS RAYOS X CORRESPONDEN A LA LUZ DE MAYOR ENERGÍA, SÓLO POR DEBAJO DE LOS RAYOS GAMMA. ESTOS FOTONES ENERG‚TICOS SON EMITIDOS POR LOS PROCESOS FÍSICOS MÁS VIOLENTOS DEL UNIVERSO Y, EN PARTICULAR, LOS CU SARES IRRADIAN UNA GRAN PARTE DE SU LUZ CON ESTE TIPO DE ENERGÍAS. TAMBI‚N, SE HIZO UN PROFUNDO ESTUDIO CON EL VERY LARGE TELESCOPE (VLT) DE LA EUROPEAN SOUTHERN ORGANIZATION, CON EL PROPÓSITO DE DETERMINAR LA DISTANCIA A LA QUE SE ENCUENTRAN ESAS FUENTES ENERG‚TICAS. EL ANÁLISIS, QUE HA TARDADO MÁS DE CINCO AÑOS EN EFECTUARSE, REVELÓ QUE LOS CU SARES OBSERVADOS, LOS CUALES EN PROMEDIO EST N A 11 BILLONES DE AÑOS LUZ, NO EST N ENTRE LOS MÁS LUMINOSOS DEL UNIVERSO, Y MÁS BIEN TIENEN UN BRILLO MODERADO. ADEMÁS, EL EQUIPO ENCONTRÓ QUE EST N EMBEBIDOS EN HALOS DE MATERIA OSCURA, CON MASAS ESTIMADAS MUCHO MAYORES QUE LA DE AQUELLOS (HALOS) EN QUE SE ENCUENTRAN LOS CU SARES MÁS BRILLANTES. DE LA MATERIA OSCURA SE DESCONOCE SU ORIGEN, PORQUE NO EMITE LUZ, PERO CONSTITUYE LA MAYOR PARTE DE LA MASA DE LAS GALAXIAS, INCLUIDOS LOS CU SARES. LA TEORÍA ACTUAL DE FUSIÓN DE GALAXIAS PARA EL ENCENDIDO PREDICE QUE LOS CU SARES MÁS BRILLANTES TIENDEN A ESTAR EN ENTORNOS DE MATERIA OSCURA MÁS MASIVOS. LOS RESULTADOS ENCONTRADOS PARA LOS POCO BRILLANTES SON COMPLETAMENTE OPUESTOS. SUGIEREN QUE EL MECANISMO DE ACTIVACIÓN ES DISTINTO AL DE FUSIÓN DE GALAXIAS, Y DEPENDE DE PROCESOS MÁS LOCALES, COMO INESTABILIDADES DEL DISCO DE LA GALAXIA, INTERACCIONES CON NUBES DE GAS MOLECULAR, PERTURBACIONES A ESCALA GAL CTICA Y VIENTOS ESTELARES. ESTE TRABAJO FUE PUBLICADO HACE UNOS DÍAS EN LA REVISTA "THE ASTROPHYSICAL JOURNAL". SE ESPECIFICAN LOS INTEGRANTES DE ESTE GRUPO DE INVESTIGACIÓN INTERNACIONAL, ENCABEZADO POR V. ALLEVATO (MAX-PLANCK-INSTITUTE