ESTUDIAN LA EXPANSIÓN DEL UNIVERSO EN DIFERENTES ÉPOCAS

Resumen

VLADIMIRÁVILA-REESE, DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM, Y SUS COLABORADORES DEL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE BRERA, ITALIA, OBSERVAN ESTALLIDOS DE RAYOS GAMMA (ERG) COMO INDICADORES DE LOS RITMOS DE FORMACIÓN ESTELAR EN EL PASADO REMOTO, Y TAMBIÉN COMO FAROS CÓSMICOS QUE PERMITEN INFERIR LA TASA DE EXPANSIÓN DEL UNIVERSO EN DIFERENTES ÉPOCAS. DE ESA MANERA ENCONTRARON QUE, HACIA EL PASADO, ESOS ESTALLIDOS FUERON MÁS LUMINOSOS Y QUE LA TASA DE OCURRENCIA DE TALES EVENTOS AUMENTA. "ESO NOS LLEVA A PENSAR QUE LA ÉPOCA DE FORMACIÓN ACTIVA DE ESTRELLAS Y GALAXIAS OCURRIÓ HACE MUCHO TIEMPO Y QUE EN LA ACTUALIDAD ESTÁN EN FRANCO DECLIVE", DIJO EL ASTRÓNOMO. POR LO QUE HACE A LA HISTORIA DE LA EXPANSIÓN DEL UNIVERSO, LOGRARON ESTIMACIONES DE LOS CONTENIDOS DE MATERIA Y DE ENERGÍA OSCURA EN EL COSMOS Y DESCUBRIERON CÓMO CIERTAS PROPIEDADES DE ESTA ÚLTIMA PUDIERON HABER CAMBIADO CON EL TIEMPO. ESTOS RESULTADOS FAVORECEN AL VACÍO CUÁNTICO COMO EXPLICACIÓN PARA LA ENERGÍA OSCURA, QUE CONFORMA 73 POR CIENTO DE TODO LO QUE HAY EN EL UNIVERSO. EL RESTO, 27 POR CIENTO SE DIVIDE -A SU VEZ- EN MATERIA ORDINARIA (CUATRO POR CIENTO) Y OSCURA (23 POR CIENTO), QUE FORMA ÁTOMOS. EL EXPERTO EXPLICÓ QUE LOS ERG SON LAS EXPLOSIONES MÁS POTENTES DEL UNIVERSO. SE DETECTAN COMO PULSOS INTENSOS EN RAYOS GAMMA CON DURACIÓN DE APENAS FRACCIONES A DECENAS DE SEGUNDOS. EN 1997 FUE POSIBLE OBSERVAR SU CONTRAPARTE EN EL ÓPTICO ASÍ COMO EN RAYOS X, ULTRAVIOLETA, INFRARROJO Y RADIO. ESTO PERMITIÓ DETERMINAR LA DISTANCIA A LAS QUE OCURREN: LA MAYORÍA RESULTARON ESTAR TAN LEJOS QUE SU POTENTE LUZ FUE PRODUCIDA CUANDO LA EDAD DEL UNIVERSO -QUE HOY ES DE 13.7 MIL MILLONES DE AÑOS- ERA APENAS UNA PEQUEÑA FRACCIÓN DE LA ACTUAL. LA MAYORÍA DE LOS ERG, CONTINUÓ, SON PRODUCTO DE LA MUERTE DE ESTRELLAS CUYO TAMAÑO ES ENTRE 25 Y 60 VECES MÁS GRANDES QUE NUESTRO SOL, LUEGO QUE SUS NÚCLEOS COLAPSAN EN UN HOYO NEGRO, LIBERANDO TANTA ENERGÍA COMO CUATRILLONES DE SOLES JUNTOS EN POCOS SEGUNDOS Y A TRAVÉS DE JETS RELATIVISTAS. LA CONCLUSIÓN DE SU ESTUDIO -PUBLICADO EN "THE ASTROPHYSICAL JOURNAL"- ES QUE LOS ESTALLIDOS HACIA EL PASADO FUERON MÁS LUMINOSOS Y SU RITMO DE FORMACIÓN MUCHO MÁS ACTIVO. ESTIMARON POR EJEMPLO QUE, AFORTUNADAMENTE, HOY SÓLO SE PRODUCE UN ERG CADA CIEN MIL AÑOS EN NUESTRA GALAXIA, YA QUE DE DARSE UNO CERCANO AL SISTEMA SOLAR, PODRÍA ACABAR CON LA VIDA EN LA TIERRA. LOS ERG TAMBIÉN PUEDEN SERVIR PARA CONOCER CÓMO SE EXPANDE Y DE QUÉ ESTÁ HECHO EL UNIVERSO. LOS COLEGAS ITALIANOS DEÁVILA-REESE, ENTRE ELLOS CLAUDIO FIRMANI, EXINVESTIGADOR DE LA UNAM, DESCUBRIERON QUE ES POSIBLE USARLOS COMO FAROS CÓSMICOS CAPACES DE INDICAR CÓMO CAMBIAN LAS DISTANCIAS EN EL UNIVERSO. HASTA AHORA LOS FAROS USADOS HABÍAN SIDO SUPERNOVAS, CON LAS QUE RECIENTEMENTE SE HIZO UNO DE LOS DESCUBRIMIENTOS MÁS RELEVANTES DE LA CIENCIA: QUE EL UNIVERSO -DESDE HACE CASI CINCO MIL MILLONES DE AÑOS- SE EXPANDE ACELERADAMENTE, LO CUAL IMPLICA LA EXISTENCIA DE ALGO MÁS QUE MATERIA, UN MEDIO REPULSIVO QUE FUE LLAMADO ENERGÍA OSCURA. "LOS ERG, AL SER MÁS POTENTES QUE LAS SUPERNOVAS Y POR NO SUFRIR DE EXTINCIÓN POR POLVO, PERMITEN EXPLORAR LA EXPANSIÓN DEL UNIVERSO HASTA ÉPOCAS AÚN MÁS REMOTAS, DONDE PODEMOS ENCONTRARNOS CON NUEVAS SORPRESAS. "ADEMÁS, EN SÍ MISMO ES BUENO QUE EXISTAN MÉTODOS ALTERNATIVOS PARA COMPROBAR O REFUTAR DESCUBRIMIENTOS COMO EL DE LA EXPANSIÓN ACELERADA DEL UNIVERSO", CONSIDERÓ. EN UNA CARTA PUBLICADA EL MES PASADO EN EL "MONTHLY NOTICE OF THE ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY", A PARTIR DE SU MÉTODO USANDO UNA MUESTRA DE 15 ERG, ÉL Y SU GRUPO DE TRABAJO INFIEREN LOS CONTENIDOS DE MATERIA Y DE ENERGÍA OSCURA DEL UNIVERSO Y CÓMO CIERTAS PROPIEDADES DE ESTA ÚLTIMA PUDIERON HABER CAMBIADO CON EL TIEMPO. SUS RESULTADOS, COMBINADOS CON LOS DE LAS SUPERNOVAS, TIENDEN A FAVORECER LA EXPLICACIÓN MÁS CONOCIDA PARA LA ENERGÍA OSCURA: EL VACÍO CUÁNTICO. SE TRATA DE UNA PREDICCIÓN QUE HACE LA FÍSICA CUÁNTICA. SEGÚN EL PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISSENBERG, EN EL MUNDO SUBATÓMICO NO SE PUEDE HABLAR DE LA NADA; LO QUE MÁS SE LE APROXIMA ES UN ESTADO DE MÍNIMA ENERGÍA, DE PARTÍCULAS VIRTUALES QUE POR UN MOMENTO APARECEN Y EN OTRO DESAPARECEN. ESE EXTRAÑO MEDIO PUEDE INTERACTUAR CON LA MATERIA Y TIENE LA PROPIEDAD DE SER REPULSIVO, TIENE PRESIÓN NEGATIVA, "JUSTAMENTE LO QUE QUEREMOS PARA EXPLICAR LA EXPANSIÓN ACELERADA DEL UNIVERSO", SUBRAYÓ. PARA CONTINUAR SUS INVESTIGACIONES,ÁVILA REESE Y SUS COLEGAS REQUIEREN UNA MUESTRA MÁS GRANDE DE OBJETOS. DE LOS 15 ERG ESTUDIADOS SE PRETENDE LLEGAR A CIEN. PARA TAL COMETIDO SE VALDRÁN DE LOS DATOS EN RAYOS GAMMA DEL SATÉLITE SWIFT, RECIENTEMENTE PUESTO EN ÓRBITA, Y DE OBSERVACIONES DE TELESCOPIOS EN TIERRA QUE HAY QUE REALIZAR INMEDIATAMENTE DESPUÉS DE LA DETECCIÓN DE UN ESTALLIDO. EN ESTA CAMPAÑA PARTICIPA EL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL DE SAN PEDRO MÁRTIR. DIJO ASIMISMO QUE UNA DE LAS PREGUNTAS EN PIE DE LA COSMOLOGÍA