ATESTIGUAN ASTRÓNOMOS RENACER DE UNA ESTRELLA

Resumen

UN GRUPO DE ASTRÓNOMOS CON LOS QUE PARTICIPÓ JOSÉ ALBERTO LÓPEZ, DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM CON SEDE EN ENSENADA, BAJA CALIFORNIA, TUVO LA OPORTUNIDAD DE VER UNA ESTRELLA MORIBUNDA QUE REPENTINAMENTE MOSTRÓ ACTIVIDAD. ESTA ES LA PRIMERA VEZ QUE SE OBSERVA -PRÁCTICAMENTE EN TIEMPO REAL- UN FENÓMENO DE ESTA NATURALEZA, EL CUAL REPRESENTA UNA DE LAS TRANSICIONES EVOLUTIVAS MÁS COMPLICADAS EN LA VIDA DE UNA ESTRELLA QUE EN SU JUVENTUD FUE SIMILAR AL SOL. EN LAS TEORÍAS DE EVOLUCIÓN ESTELAR EXISTÍA LA PRESUNCIÓN DE ESTA MANIFESTACIÓN PERO NUNCA ANTES SE HABÍA OBSERVADO MIENTRAS SUCEDÍA. TAL HALLAZGO SE HIZO MIENTRAS SE OBSERVABA LA ESTRELLA CONOCIDA COMO SAKURAI, UBICADA EN LA CONSTELACIÓN DE SAGITARIO. SU NOMBRE SE DEBE A SU DESCUBRIDOR YUKIO SAKURAI, ASTRÓNOMO AFICIONADO QUE DETECTÓ LA PRESENCIA DE ESTE OBJETO EN 1996 POR SU REPENTINO CRECIMIENTO EN BRILLO. AL PRINCIPIO, SEÑALÓ EL ASTRÓNOMO, SE PENSÓ QUE SE TRATABA DE UNA NOVA, PERO PRONTO SUPIMOS QUE ERA UN FENÓMENO DISTINTO: UNA VIEJA ESTRELLA SAKURAI ENANA BLANCA A PUNTO DE EXTINGUIRSE Y QUE, DE REPENTE, VOLVÍA A ADQUIRIR DIMENSIONES DE GIGANTE, INCREMENTANDO SU RADIO Y LUMINOSIDAD. INDICÓ QUE HAY REGISTROS DE COMPORTAMIENTOS DE ESTRELLAS EN BRILLO SIMILAR AVISTADAS EN 1670 Y 1918, QUE SE PENSABA ESTUVIERON ASOCIADOS CON FENÓMENOS DE RENACIMIENTO O "BOM-AGAIN", COMO SE DESCRIBEN EN INGLÉS. SE SABE QUE EL FENÓMENO EFECTIVAMENTE OCURRE, PUES SE CONOCEN LOS CASOS DE V605 AQUILAE, A30 Y A78 QUE MUESTRAN AHORA LAS CARACTERÍSTICAS ESPERADAS DE UN OBJETO QUE TRANSITA DE NUEVO LAS ÚLTIMAS FASES DE SU EVOLUCIÓN DESPUÉS DE UN EPISODIO DE "RENACIMIENTO". EL DESCUBRIMIENTO FUE POSIBLE GRACIAS A LAS OBSERVACIONES OBTENIDAS CON LOS RADIOTELESCOPIOS VLA (VERY LARGE ARRAY) EN NUEVO MÉXICO, ESTADOS UNIDOS, Y CON EL VLT (VERY LARGE TELESCOPE) ESO EN CHILE. TAMBIÉN FUE IMPORTANTE EL TELESCOPIO DE SAN PEDRO MÁRTIR, DE LA UNAM, EN MÉXICO. LAS CAMPAÑAS DE OBSERVACIÓN CORRESPONDIENTES SE REALIZARON EN 2003 Y 2004. DE IGUAL FORMA SE UTILIZARON DATOS DEL HUBBLE SPACE TELESCOPE. PARA LA ASTRONOMÍA, SUBRAYÓ, ESTE HALLAZGO ES DE GRAN IMPORTANCIA, PUES LA TEORÍA DICE QUE MUCHAS ESTRELLAS ENANAS BLANCAS PRESENTAN EL EPISODIO DE RENACER. SIN EMBARGO, NO LAS OBSERVÁBAMOS. "AHORA SABEMOS POR QUÉ SUCEDE: EL PROCESO SE DA MUCHO MÁS RÁPIDO DE LO ANTICIPADO, LO CUAL DISMINUYE LAS PROBABILIDADES DE VERLAS EN EL MOMENTO PRECISO. EN ASTRONOMÍA NO TENEMOS CONTROL DE UN EXPERIMENTO COMO SUCEDE EN UN LABORATORIO; MODELOS FÍSICOS Y ESTADÍSTICA SON NUESTRAS ARMAS DE PREDICCIÓN". EL RESULTADO DE LAS OBSERVACIONES, PUBLICADO EN LA REVISTA "SCIENCE", MODIFICA SUSTANCIALMENTE LOS MODELOS DE EVOLUCIÓN ESTELAR, CONSIDERÓ EL ASTÓNOMO. EN ESTE TRABAJO, ACLARÓ, HA COLABORADO UN GRUPO DE EXPERTOS DE PRIMER NIVEL DE DIVERSAS INSTITUCIONES DE POLONIA, INGLATERRA, ESTADOS UNIDOS, BÉLGICA, ALEMANIA E IRLANDA; ESPECÍFICAMENTE EN EL ANÁLISIS DETALLADO POSTERIOR, LA REVISIÓN DE MODELOS DE ESTRUCTURA ESTELAR Y LA COLECCIÓN DE DATOS A DIVERSAS FRECUENCIAS DEL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO. ADEMÁS, JOSÉ ALBERTO LÓPEZ APORTÓ IMÁGENES Y ESPECTROS DE ALTA RESOLUCIÓN ESPECTRAL RALIZADAS EN EL OBSERVATORIO DE SAN PEDRO MÁRTIR QUE PERMITIERON LA INTERPRETACIÓN GLOBAL DE LOS RESULTADOS. NO OBSTANTE, SU LABOR MÁS IMPORTANTE FUE EN LA INTERPRETACIÓN INICIAL DE LOS DATOS DEL VLA.