RECONOCIMIENTO INTERNACIONAL A LAS APORTACIONES DE BIOTECNOLOGÍA

Resumen

SEGUNDA Y ÚLTIMA PARTE DEL AMPLIO REPORTAJE SOBRE EL ESTUDIO DE LA BIOTECNOLOGÍA EN LA UNAM. AQUÍ SE MENCIONAN LAS RELEVANTES APORTACIONES DEL INSTITUTO DE BIOTECNOLOGÍA (IBT), RECONOCIDAS EN LOS ÁMBITOS NACIONAL E INTERNACIONAL. EN SUS CINCO DEPARTAMENTOS, SE SEÑALA, SE REALIZAN INVESTIGACIONES QUE PERMITEN OBTENER IMPORTANTES CONOCIMIENTOS Y DESPUÉS APLICARLOS EN TECNOLOGÍAS ÚTILES. LOS RESPONSABLES DE CADA UNO DE ELLOS HABLAN DEL TRABAJO QUE AHÍ SE REALIZA. ENRIQUE GALINDO, DEL DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA CELULAR Y BIOCATÁLISIS, EXPLICÓ QUE LA INGENIERÍA CELULAR ES TODO AQUELLO QUE TIENE QUE VER CON LOS COMPONENTES Y PROCESOS QUE SE EFECTÚAN EN LA CÉLULA (Y SU POSIBILIDAD DE MANIPULACIÓN); MIENTRAS LA BIOCATÁLISIS ES EL PROCESO POR EL CUAL SE REALIZAN REACCIONES ACELERADAS POR PROCESOS BIOLÓGICOS (PRINCIPALMENTE ENZIMÁTICOS). LAS ENZIMAS SON CATALIZADORES BIOLÓGICOS, LO QUE SIGNIFICA QUE ACELERAN REACCIONES Y SON MUCHO MÁS ESPECÍFICOS QUE LOS CATALIZADORES QUÍMICOS: PUEDEN RECONOCER UN SUSTRATO DE ENTRE MUCHOS OTROS. UNO DE LOS PROYECTOS QUE SE TRABAJAN EN ESTE DEPARTAMENTO CONSISTE EN TRATAR RESIDUOS CONTAMINANTES DEL PETRÓLEO MEDIANTE EL USO DE ENZIMAS O ACTIVIDADES BIOLÓGICAS DE LOS MICROORGANISMOS. AL RESPECTO, UN INVESTIGADOR YA TIENE UNA PATENTE PARA ELIMINAR EL AZUFRE, YA QUE EN MÉXICO EL PETRÓLEO TIENE UN ALTO CONTENIDO DE ESE ELEMENTO. POR SU PARTE, MARIO SOBERÓN, JEFE DEL DEPARTAMENTO DE MICROBIOLOGÍA MOLECULAR, ASEGURÓ QUE LOS MICROORGANISMOS HAN SIDO LAS ESTRELLAS DE LA BIOTECNOLOGÍA. LAS BACTERIAS PROPORCIONAN COMPUESTOS IMPORTANTES PARA LA INDUSTRIA O APLICACIONES MÉDICAS, COMO PODRÍAN SER LOS PLÁSTICOS SINTÉTICOS Y LOS ANTIBIÓTICOS. INCLUSO PRODUCEN PROTEÍNAS DE ORIGEN HUMANO, LO CUAL EVITA OBTENERLAS A TRAVÉS DE TEJIDOS HUMANOS. ES POR ESTO QUE EN ESTE DEPARTAMENTO SE ESTUDIAN MICROORGANISMOS QUE TIENEN -O PODRÍAN TENER- RELEVANCIA MÉDICA Y POTENCIAL INDUSTRIAL. ENTRE LAS INVESTIGACIONES QUE SE EFECTÚAN, MENCIONÓ LAS BACTERIAS "SALMONELLA", CAUSANTE DE LA ENFERMEDAD SALMONELOSIS, INFECCIÓN GASTROINTESTINAL QUE OCASIONA DIARREA, FIEBRE, DOLOR ABDOMINAL Y DE CABEZA, Y EN ALGUNOS CASOS VÓMITO, ASÍ COMO LA BACTERIA "ESCHERICHIA COLI", RESPONSABLE DE DIARREAS SOBRE TODO EN NIÑOS MENORES DE CINCO AÑOS. EL PROPÓSITO ES CREAR FÁRMACOS QUE, EVENTUALMENTE, PUEDAN EVITAR INFECCIONES Y COMBATIR LA ENFERMEDAD. FEDERICO SÁNCHEZ, EXJEFE DEL DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA MOLECULAR DE PLANTAS, ASEVERÓ QUE EN ESTE LUGAR SE ESTUDIAN LOS PROCESOS FUNDAMENTALES QUE OCURREN EN LOS VEGETALES, SU RESPUESTA AL ENTORNO, SU INTERACCIÓN CON MICROORGANISMOS Y CAPACIDAD DE ADAPTACIÓN A DIVERSAS CONDICIONES DEL MEDIO AMBIENTE. Y SE HAN LOGRADO MAGNÍFICOS AVANCES AL RESPECTO, APUNTÓ. POR EJEMPLO, EN ALGUNOS PAÍSES CON POCA LLUVIA, HAY QUE IRRIGAR LOS SEMBRADÍOS. EL PROBLEMA ES QUE DESPUÉS DE VARIOS CICLOS DE RIEGO EL AGUA CON ALTOS CONCENTRADOS DE SALES VUELVEN INCAPACES LAS TIERRAS DE CULTIVO. EN ESTE DEPARTAMENTO SE INVESTIGA LA ADAPTACIÓN DE LAS PLANTAS A LA SALINIDAD O LA SEQUÍA. CON ELLO, NO SÓLO SE APRENDEN SUS PROCESOS, SINO TAMBIÉN EVENTUALMENTE ÉSTOS PODRÍAN CAMBIARSE PARA HACER PLANTAS MÁS RESISTENTES Y CAPACES DE ADAPTARSE A DIFERENTES CLIMAS Y CONDICIONES EXTREMAS. FEDERICO SÁNCHEZ TRABAJA TAMBIÉN EN LA INTERACCIÓN DE LAS PLANTAS CON MICROORGANISMOS. L Y SU GRUPO DE INVESTIGACIÓN ESTUDIAN CÓMO EL FRIJOL INTERACCIONA CON UN MICROORGANISMO DEL SUELO, CAPAZ DE OBTENER EL NITRÓGENO DEL AIRE Y ASÍ PROPORCIONARLE FERTILIZANTES A DICHA LEGUMINOSA. LOGRÓ AVERIGUAR CÓMO SE RECONOCEN LA BACTERIA Y LA PLANTA, QUÉ TIPO DE SEÑALES ÚNICAS INTERCAMBIAN, EL DIÁLOGO QUÍMICO MOLECULAR QUE SE ESTABLECE, POR QUÉ LA PLANTA NO SE DEFIENDE DE ESTA BACTERIA Y CÓMO ÉSTA PUEDE PENETRAR EN EL VEGETAL HASTA LLEGAR A LAS CÉLULAS DEL CORTEX DE LA RAÍZ. LUIS COVARRUBIAS, JEFE DEL DEPARTAMENTO DE GENÉTICA DEL DESARROLLO Y FISIOLOGÍA MOLECULAR, CONSIDERÓ QUE LA CLONACIÓN TIENE REAL IMPORTANCIA MÉDICA. LA SECUENCIA DEL GENOMA, COMENTÓ, NOS DIO INFORMACIÓN CODIFICADA. ALGUNOS GENES PUEDEN IDENTIFICARSE FÁCILMENTE Y ANTICIPAR SU FUNCIÓN -PORQUE YA SE ESTUDIARON PREVIAMENTE-, PERO LA MAYOR PARTE DE ELLOS, AUNQUE SE PUEDE LLEGAR A DETERMINAR QUÉ PROTEÍNAS PRODUCEN, SU FUNCIÓN EN EL ORGANISMO ES DESCONOCIDA. SEÑALÓ QUE PARA TRATAR ENFERMEDADES EXISTEN DOS ASPECTOS IMPORTANTES EN LOS CUALES LA INFORMACIÓN GENÓMICA PUEDE SER ÚTIL: UNO ES EL LLAMADO DIAGNÓSTICO, QUE DETERMINARÍA EN DETALLE EL PATRÓN DE EXPRESIÓN GÉNICA ASOCIADO A LA ENFERMEDAD DE UN PACIENTE. DE ESTA MANERA SU ENFERMEDAD SE PODRÁ COMBATIR DE MANERA INDIVIDUALIZADA Y NO LA ENFERMEDAD EN GENERAL. EL ÁREA QUE ATAÑE A SU DEPARTAMENTO, CONTINUÓ, TIENE UN SITIO ESPECIAL EN LA BIOLOGÍA MODERNA, PUESTO QUE TODOS LOS ESTUDIOS RELACIONADOS A LA FUNCIÓN DE LOS GENES, POR EJEMPLO, SE HACE EN MODELOS DE ANIMALES. TAL ES EL CASO DE LOS ANIMALES TRANS-GÉNICOS PRODUCIDOS EN LABORATORIOS DE