MÉXICO TIENE POTENCIAL PARA EXPLOTAR HASTA 125 MILLONES DE PRODUCTOS NATURALES. QUINTO PAÍS MEGADIVERSO DEL MUNDO
Resumen
EN MÉXICO EXISTE POTENCIAL PARA EL ESTUDIO QUÍMICO DE LOS PRODUCTOS NATURALES, ES EL QUINTO PAÍS MEGADIVERSO DEL MUNDO Y TIENE DE 25 MIL A 30 MIL ESPECIES VEGETALES LOCALES; ES DECIR, 10 POR CIENTO DE LAS PLANTAS DEL PLANETA, AFIRMÓ BALDOMERO ESQUIVEL RODRÍGUEZ, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE QUÍMICA (IQ). SE ESTIMA QUE UNA PLANTA TIENE EN SUS GENES LA CAPACIDAD DE BIOSINTETIZAR DE CINCO MIL A 15 MIL PRODUCTOS NATURALES. ALGUNOS DE ESOS GENES SE EXPRESAN BAJO CIERTAS CONDICIONES AMBIENTALES Y OTROS PERMANECEN “EN SILENCIO”. CON BASE EN ESTOS DATOS, SI MULTIPLICAMOS CINCO MIL (EL NÚMERO MÁS BAJO DE LO QUE SE ESTIMA QUE SE PUEDE BIOSINTETIZAR) POR 25 MIL (LA CIFRA MENOR DE PLANTAS QUE HAY EN EL PAÍS), TENEMOS POTENCIALMENTE, AL MENOS 125 MILLONES DE POSIBLES PRODUCTOS NATURALES, DESTACÓ. SIN EMBARGO, CON LAS TÉCNICAS ACTUALES ESTAMOS AÚN LEJOS DE PODER AISLAR Y CARACTERIZAR UN NÚMERO TAN ELEVADO DE PRODUCTOS NATURALES. ESQUIVEL RODRÍGUEZ AGREGÓ QUE LA BIODIVERSIDAD, DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA QUÍMICA, ES SUPERIOR EN TÉRMINOS DEL NÚMERO DE ESPECIES, Y ES ALGO QUE LA CIENCIA DEBE APROVECHAR. “DIEZ POR CIENTO DE LA FLORA DE LA TIERRA SE DESARROLLA Y EVOLUCIONA EN NUESTRO PAÍS, ADEMÁS DE QUE TIENE ALTOS PORCENTAJES DE ENDEMISMO (ESPECIES LOCALES), POR EJEMPLO, DE HASTA UN 54.9 POR CIENTO, EN EL CASO DE LAS CONÍFERAS. ADEMÁS, SE ESTIMA QUE EN MÉXICO HAY ENTRE TRES MIL 500 Y CUATRO MIL ESPECIES CON ALGÚN USO MEDICINAL”, REMARCÓ. EN EL MUNDO SE CALCULA QUE 50 POR CIENTO DE LOS FÁRMACOS UTILIZADOS SON PRODUCTOS NATURALES, ANÁLOGOS, DERIVADOS O INSPIRADOS EN ELLOS; ES DECIR, QUE SE COPIÓ LA ESTRUCTURA QUÍMICA NATURAL PARA HACER NUEVAS MOLÉCULAS, PRECISÓ. ADEMÁS DE MEDICAMENTOS COMO ANTIBIÓTICOS, ANALGÉSICOS Y ANTIINFLAMATORIOS, ENTRE OTROS, TAMBIÉN CONTIENEN COMPUESTOS DE INTERÉS AGRONÓMICO, CON LOS QUE SE HAN PRODUCIDO HERBICIDAS, INSECTICIDAS Y FUNGUICIDAS, SEÑALÓ EL EXPERTO. AUNQUE ES DIFÍCIL AISLARLOS EN EL LABORATORIO, EN 81 AÑOS DE EXISTENCIA EL INSTITUTO DE QUÍMICA DE LA UNAM HA ESTUDIADO ENTRE 850 Y 900 ESPECIES VEGETALES Y SE HAN DESCRITO UN ESTIMADO DE TRES MIL COMPUESTOS NATURALES, CALCULÓ EL QUÍMICO. A PARTIR DE LA FUNDACIÓN DEL INSTITUTO EN 1941, MEDIANTE INVESTIGACIONES SE HAN AISLADO Y CARACTERIZADO MILES DE SUSTANCIAS QUÍMICAS A PARTIR DE ESPECIES PERTENECIENTES A DIFERENTES FAMILIAS DE VEGETALES, ORGANISMOS MARINOS E INSECTOS Y, RECIENTEMENTE, DE HONGOS Y BACTERIAS. LOS HALLAZGOS INCLUYEN DIVERSOS GRUPOS DE SUSTANCIAS, COMO TERPENOIDES, ESTEROLES, FLAVONOIDES, ALCALOIDES, ACETOGENINAS, ENTRE OTROS, Y ESTUDIOS SOBRE LA REACTIVIDAD QUÍMICA. EN DÉCADAS RECIENTES SE HAN REALIZADO ADICIONALMENTE CONTRIBUCIONES SOBRE LAS DIFERENTES PROPIEDADES BIOLÓGICAS DE LOS PRODUCTOS NATURALES, MECANISMOS DE ACCIÓN Y RECONOCIMIENTO MOLECULAR.