DESARROLLAN SOFTWARE QUE IDENTIFICA HUEVOS DE HELMINTOS. INFECTAN ANIMALES Y AL SER HUMANO

Resumen

CON EL APOYO DE LA FUNDACIÓN BILL Y MELINDA GATES, INVESTIGADORES DEL INSTITUTO DE INGENIERÍA (II) DESARRO­LLARON UN SOFTWARE QUE IDENTIFICA Y CUANTIFICA HUEVOS DE HELMINTOS, PARÁSITOS INTESTINALES (BÁSICAMENTE LOMBRICES) QUE ANUALMENTE INFECTAN A DOS MIL 500 MILLONES DE PERSONAS Y OCASIONAN MÁS DE 80 MIL MUERTES DE NIÑOS MENORES DE CINCO AÑOS EN EL MUNDO. DE IMPORTANCIA MÉDICA EN EL ÁM­BITO MUNDIAL, LOS HELMINTOS INFECTAN A ANIMALES Y AL SER HUMANO, Y CAUSAN ENFERMEDADES COMO CISTICERCOSIS (LOM­BRICES DEL GÉNERO TAENIA) Y APENDICITIS AGUDA Y ANEMIA (TRICHURIS), DESNUTRICIÓN Y DIARREA (ASCARIS), PRURITO ANAL Y CEFALEA (ENTEROBIUS) Y PROBLEMAS DE DESARROLLO FÍSICO E INTELECTUAL EN NIÑOS MENORES DE CINCO AÑOS (HYMENOLEPIS). IDEA ORIGINAL DE BLANCA JIMÉNEZ CISNE­ROS, FUNDADORA DEL GRUPO TRATAMIENTO Y REÚSO DEL II, ESTE SOFTWARE, QUE SE BASA EN EL ANÁLISIS DIGITAL DE IMÁGENES, PERMITE RECONOCER 11 ESPECIES DIFERENTES DE HUEVOS DE HELMINTOS, PERO SU ABANICO DE IDENTIFICACIÓN PUEDE AMPLIARSE, INCLUSIVE A OTRO TIPO DE MICROORGANISMOS COMO LOS PROTOZOARIOS. “EL SOFTWARE HEAD (HELMINTH EGG AUTOMATIC DETECTOR) TIENE VENTAJAS SOBRE LA TÉCNICA ANALÍTICA TRADICIONAL CON QUE SE MIDE ESTE TIPO DE MICROORGANISMOS, POR EJEMPLO, EN AGUAS RESIDUALES PARA SU REÚSO EN AC­TIVIDADES AGRÍCOLAS”, APUNTÓ JOSÉ ANTONIO BARRIOS PÉREZ, RESPONSABLE DE ESTE PROYECTO EN EL QUE TAMBIÉN PARTICIPAN LA EXPERTA MICROBIÓLOGA CATALINA MAYA Y EL MAESTRO GUSTAVO VELÁSQUEZ (EN LA PROGRAMACIÓN DEL SOFTWARE). LA TÉCNICA TRADICIONAL, GROSSO MODO, CONSISTE EN LA IDENTIFICA­CIÓN Y EL CONTEO VISUAL, VÍA MICROSCOPIO ÓPTICO, DE HUEVOS DE HELMINTOS EN MUESTRAS DE AGUAS Y LODOS RESIDUALES (SUBPRODUCTO DEL TRATAMIENTO DE AGUAS NEGRAS), SUELOS Y EXCRETAS. SIN EMBARGO, ESTA TÉCNICA PRESENTA ALGUNAS LIMITACIONES: REQUIERE PERSONAL CON CAPACITACIÓN ESPECIALIZADA PARA DISTINGUIR DIFERENTES TIPOS DE ESTRUCTURAS; ENTRE MÁS PARTÍCULAS CONTENGA LA MUES­TRA, TARDA MÁS EL ANÁLISIS; ES POSIBLE CONFUNDIR LOS HUEVOS CON GRANOS DE POLEN, CRISTALES Y OTRAS PARTÍCULAS; Y HAY UNA MAYOR PROBABILIDAD DE ERROR EN LA CUANTIFICACIÓN (EL ANALISTA PUEDE CONTAR MÁS O MENOS HUEVOS DE LOS QUE HAY REALMENTE EN LA MUESTRA). EN CAMBIO, CON EL SOFTWARE HEAD SE REDUCE EL ERROR EN LA LECTURA. DADA SU SEN­SIBILIDAD Y ESPECIFICIDAD, SU PRECISIÓN EN MUESTRAS CON POCAS PARTÍCULAS ES MAYOR A 90 POR CIENTO Y, EN ALGUNOS CASOS, CERCANA A 99. POR SI FUERA POCO, ESTE SOFTWARE ES FÁCIL DE USAR. EL ANALISTA ÚNICAMENTE REQUIERE UNA MUESTRA PROCESADA EN EL MICROSCOPIO, ASÍ COMO UNA CÁMARA DIGITAL ACOPLADA A UNA COMPUTADORA PARA TOMARLE UNA SERIE DE IMÁGENES, LAS CUALES SON ANALIZADAS AUTOMÁTICAMENTE POR EL HEAD, QUE A SU VEZ ENTREGA UN REPORTE SOBRE QUÉ TIPO DE HUEVOS Y CUÁNTOS HAY EN UNA IMAGEN DETER­MINADA. AL SER ACCESIBLE, ESTA HERRAMIENTA SERÁ VALIOSA PARA MEJORAR EL SANEAMIENTO Y LA CALIDAD DE VIDA, PRINCIPALMENTE EN PAÍSES EN DESARROLLO, DONDE LOS HELMINTOS CONTE­NIDOS EN AGUAS Y LODOS RESIDUALES, SUELOS Y EXCRETAS OCASIONAN PATOLOGÍAS CONSIDERADAS ENFERMEDADES TROPICALES DESATENDIDAS.