NUEVAS LUCES SOBRE LA COMUNICACIÓN NEURONAL. CAMBIA EN SITUACIONES NORMALES Y EN PROCESOS NEURODEGENERATIVOS

Resumen

MARCO ARIELI HERRERA VALDEZ, PROFESOR E INVESTIGADOR DEL DEPARTAMENTO DE MATEMÁTICAS DE LA FACULTAD DE CIENCIAS (FC) EN SUS ESTUDIOS COMBINA LAS MATEMÁTICAS Y LA FÍSICA CON EXPERIMENTOS, PARA ENTENDER LA ACTIVIDAD DE LAS NEURONAS Y LA COMUNICACIÓN ENTRE ELLAS. LAS NEURONAS, CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO, SE COMUNICAN ENTRE SÍ A TRAVÉS DE SINAPSIS, SITIOS EN LOS QUE LAS MEMBRANAS DE LAS NEURONAS SE ENCUENTRAN E INTERCAMBIAN SEÑALES. “LA ACTIVIDAD NEURONAL Y LA COMUNICACIÓN ENTRE LAS NEURONAS SIEMPRE ESTÁN CAMBIANDO, TANTO EN CONDICIONES NORMALES, COMO PARTE DE NUESTRO ENVEJECIMIENTO, COMO EN SITUACIONES PATOLÓGICAS”, AFIRMÓ EL PROFESOR UNIVERSITARIO. LA DEGRADACIÓN DE LA ACTIVIDAD NEURONAL Y LA COMUNICACIÓN ENTRE ESAS CÉLULAS OCURRE EN PROCESOS NEURODEGENERATIVOS COMO LAS ENFERMEDADES DE PARKINSON Y DE ALZHEIMER, ASÍ COMO LAS ENCEFALOPATÍAS CRÓNICAS TRAUMÁTICAS. ESTAS ÚLTIMAS SON DE ESPECIAL INTERÉS PORQUE PUEDEN APARECER COMO CONSECUENCIA DE GOLPES CONSTANTES EN LA CABEZA POR BOXEAR Y JUGAR FUTBOL AMERICANO, ENTRE OTRAS ACTIVIDADES. EL MECANISMO DETRÁS DE ESTAS PATOLOGÍAS ES LA ACUMULACIÓN PROGRESIVA DE UN PÉPTIDO LLAMADO TAU EN EL CEREBRO. LAS CONEXIONES ENTRE NEURONAS PERMITEN LA FORMACIÓN DE REDES MUY COMPLEJAS EN LAS QUE LA INFORMACIÓN SOBRE LO QUE PASA DENTRO Y FUERA DEL CUERPO SE TRANSMITE Y PROCESA, PRODUCIENDO EVENTUALMENTE DECISIONES QUE SE TRADUCEN EN COMPORTAMIENTOS. LAS PROPIEDADES INTRÍNSECAS A LAS NEURONAS REPERCUTEN EN LA ACTIVIDAD DE LA RED A LA QUE PERTENECEN, PERO TAMBIÉN SON AFECTADAS POR ÉSTA. POR EXTENSIÓN, LAS REDES NERVIOSAS IMPACTAN EN LA ACTIVIDAD DE TODOS LOS SISTEMAS DEL CUERPO Y ÉSTOS RETROALIMENTAN A LAS NEURONAS CON INFORMACIÓN SOBRE EL ESTADO DEL MISMO. LAS NEURONAS SE PUEDEN PENSAR COMO CABLES RAMIFICADOS EN LOS QUE SE PRODUCEN PULSOS ELÉCTRICOS LLAMADOS POTENCIALES DE ACCIÓN. CUANDO UNA NEURONA PRODUCE DICHOS PULSOS, SE DICE QUE DISPARA. LOS DISPAROS SE TRANSMITEN RÁPIDAMENTE HACIA TODA LA NEURONA Y ALCANZAN LAS SINAPSIS QUE ÉSTA FORMA CON OTRAS CÉLULAS NERVIOSAS, ACTIVANDO LA COMUNICACIÓN NEURONAL. UNA DE LAS TÉCNICAS EXPERIMENTALES QUE USA EL GRUPO DE HERRERA VALDEZ ES LA VISUALIZACIÓN DE LA ACTIVIDAD ELÉCTRICA EN NEURONAS IN VITRO. EN ESTOS EXPERIMENTOS, LAS NEURONAS SE COMPORTAN LITERALMENTE COMO ARREGLOS DE FOCOS QUE SE ENCIENDEN Y APAGAN, FORMANDO PATRONES DE LUZ QUE A VECES SE REPITEN, EXPLICÓ EL INVESTIGADOR UNIVERSITARIO. UN RESULTADO YA PUBLICADO POR HERRERA VALDEZ, EN COLABORACIÓN CON JANET BARROSO FLORES, ELVIRA GALARRAGA Y JOSÉ BARGAS, DEL INSTITUTO DE FISIOLOGÍA CELULAR (IFC), ES UNA FUNDAMENTACIÓN FÍSICA, APOYADA EN MATEMÁTICAS Y DATOS EXPERIMENTALES, SOBRE LA DINÁMICA DE UN FENÓMENO LLAMADO PLASTICIDAD DE CORTO PLAZO. EN LA PLASTICIDAD  DE CORTO PLAZO NO CAMBIA CUÁL NEURONA SE COMUNICA CON CUÁL, SINO CÓMO, DE UN MOMENTO AL SIGUIENTE, Y ESO PASA EN LA MAYORÍA DE LAS SINAPSIS. SI LAS RESPUESTAS SE INCREMENTAN CON ESTÍMULOS SUCESIVOS, SE DICE QUE LA SINAPSIS MUESTRA FACILITACIÓN. TAMBIÉN PUEDE OCURRIR DEPRESIÓN (MENOR RESPUESTA A ESTÍMULOS REPETIDOS EN TIEMPOS CORTOS) Y COMBINACIONES DE FACILITACIÓN SEGUIDAS DE DEPRESIÓN, INDICÓ HERRERA VALDEZ. EL FENÓMENO NO ES NUEVO, AUNQUE SÍ LA EXPLICACIÓN SOBRE LA DINÁMICA DEL PROCESO PROPORCIONADA POR EL PROFESOR E INVESTIGADOR EN TÉRMINOS MATEMÁTICOS Y USANDO PRINCIPIOS BIOFÍSICOS. HERRERA VALDEZ Y SUS ESTUDIANTES –QUIENES PROVIENEN DE LICENCIATURAS Y POSGRADOS EN BIOLOGÍA, FÍSICA Y MATEMÁTICAS– TAMBIÉN CONSTRUYEN INSTRUMENTOS PARA MONITOREAR LA ACTIVIDAD CEREBRAL EN LOS MISMOS LUGARES DONDE LA ESTUDIAN IN VITRO, PERO CON EL ROEDOR EN LIBRE MOVIMIENTO. POR AHORA NO BUSCAN DESARROLLAR MOLÉCULAS NUEVAS O TRATAR DE REGULAR LA TRANSCRIPCIÓN DE GENES ASOCIADOS A ALGUNA NEUROPATOLOGÍA, ENTRE OTRAS RAZONES, PORQUE “NUESTRO ENTENDIMIENTO DE LAS BASES BIOFÍSICAS DE LA ACTIVIDAD CONJUNTA EN REDES NERVIOSAS Y DE LAS PATOLOGÍAS ASOCIADAS ESTÁ EN LA INFANCIA”. CON ERIN C. MCKIERNAN, INVESTIGADORA DEL DEPARTAMENTO DE FÍSICA DE LA FC DE LA UNAM, HERRERA VALDEZ Y SU EQUIPO ESTUDIAN LA MODIFICACIÓN DE LA COMUNICACIÓN ENTRE LAS NEURONAS DURANTE EL ENVEJECIMIENTO; EN COLABORACIÓN CON ELVIRA GALARRAGA Y JOSÉ BARGAS, DEL IFC, SE CENTRAN EN EXPLICAR LA FORMACIÓN DE PATRONES DE ACTIVIDAD EN LAS REDES DE LOS GANGLIOS BASALES Y CÓMO ÉSTA CAMBIA DURANTE LA ENFERMEDAD DE PARKINSON; Y CON JOSÉ PÉREZ BENÍTEZ, DEL INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL (IPN), SE DEDICAN A ENTENDER LAS PROPIEDADES GENERALES DE REPRESENTACIÓN DE INFORMACIÓN EN REDES NERVIOSAS, USANDO MODELOS COMPUTACIONALES. ESOS PROYECTOS, FINANCIADOS POR LA DIRECCIÓN GENERAL DE ASUNTOS DEL PERSONAL ACADÉMICO (DGAPA) Y EL CONSEJO NACIONAL DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA (CONACYT), SE CENTRAN EN LA MODULACIÓN DE LA PLASTICIDAD SINÁPTICA EN REDES NEURONALES Y SUS EFECTOS A NIVEL DE RED Y EN EL COMPORTAMIENTO. POR OTRO LADO, EN COLABORACIÓN CON COLEGAS DE LA UNIVERSIDAD DE EXETER, EN INGLATERRA, HERRERA VALDEZ Y SU EQUIPO DESARROLLAN MODELOS MATEMÁTICOS PARA COMPRENDER LAS INTERACCIONES ENTRE LOS SISTEMAS ENDÓCRINOS INVOLUCRADOS CON EL METABOLISMO Y EL ESTRÉS.