EL FITOPLANCTON, BÁSICO PARA LA VIDA EN LA TIERRA. FUNDAMENTO DE LOS ECOSISTEMAS ACUÁTICOS

Resumen

EL FITOPLANCTON –MICROORGANISMO AUTÓTROFO– ES LA BASE DE LOS ECOSISTEMAS ACUÁTICOS. SU FUNCIÓN ES FUNDAMENTAL EN LA VIDA DEL PLANETA: CONSISTE EN REALIZAR FOTOSÍNTESIS, UN PROCESO EN EL QUE INTERVIENEN AGUA, SALES NUTRIENTES, BIÓXIDO DE CARBONO Y RADIACIÓN SOLAR, EL CUAL CULMINA CON LA PRODUCCIÓN DE OXÍGENO Y LA FORMACIÓN DE DIVERSOS COMPUESTOS ORGÁNICOS COMO CARBOHIDRATOS Y PROTEÍNAS. EN ESTE PROCESO, LA MATERIA INORGÁNICA SE TRANSFORMA EN ORGÁNICA, MISMA QUE SE TRANSFIERE AL ZOOPLANCTON, MICROORGANISMOS HETERÓTROFOS, QUE DERIVA EN ALIMENTO DE OTRAS ESPECIES AL ESTABLECERSE UNA COMPLICADA TRAMA TRÓFICA HASTA LLEGAR A LOS ESPECÍMENES SUPERIORES COMO LAS BALLENAS. EN REALIDAD, EL PLANCTON ALIMENTA AL MUNDO. MÁS DE 50 POR CIENTO DEL OXÍGENO QUE HAY EN ESTE PLANETA Y DEL CUAL SOMOS BENEFICIARIOS SE PRODUCE EN EL MAR POR MEDIO DE LA FOTOSÍNTESIS DESENCADENADA POR EL FITOPLANCTON, EXPLICÓ SERGIO LICEA DURÁN, RESPONSABLE DEL LABORATORIO DE FITOPLANCTON Y PRODUCTIVIDAD DEL INSTITUTO DE CIENCIAS DEL MAR Y LIMNOLOGÍA (ICMYL). TRAS AFIRMAR QUE SU PRESENCIA EN LOS MARES DATA DESDE EL PRINCIPIO DE LA VIDA, EL INVESTIGADOR AGREGÓ QUE SU ORIGEN ES POLIFILÉTICO, EVOLUTIVAMENTE HABLANDO; DE AHÍ SE EXPLICA SU DIVERSIDAD, EXPRESADA EN EL NÚMERO DE ESPECIES DIFERENTES EN DETERMINADO ECOSISTEMA, REGIÓN O PAÍS. FRENTE A TODO TIPO DE CONTAMINANTES, CON CONSECUENCIAS AÚN NO BIEN CONOCIDAS EN ESTOS ORGANISMOS, SE ALTERA LA ABUNDANCIA Y DISTRIBUCIÓN DEL PLANCTON. AMPLIÓ, ESTE PANORAMA CONVIERTE A ALGUNAS ESPECIES INDICADORAS DE CONTAMINACIÓN, DE CAMBIOS EN LA TEMPERATURA Y DE LO QUE EN ESTE MOMENTO PUDIERA SER DE VITAL IMPORTANCIA: INDICADORES DEL CAMBIO CLIMÁTICO. POR TANTO, ES INDISPENSABLE ESTUDIAR LA COMPOSICIÓN DE LAS ESPECIES EN LOS ECOSISTEMAS: ABUNDANCIA, DIVERSIDAD Y VARIACIÓN, PARA ENTENDER EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS MARINOS. ESA ES UNA DE LAS RAZONES POR LAS QUE SON NECESARIAS LAS COLECCIONES DE MICROALGAS COMO LA DEL LABORATORIO DE FITOPLANCTON Y PRODUCTIVIDAD DE LA UNAM. EL HECHO DE CONOCER LAS ESPECIES REPRESENTA UN BENEFICIO, CONSIDERÓ, PUES ANALIZAR ESTOS ORGANISMOS PODRÍA AYUDAR A OBTENER ENERGÍA ‘LIMPIA’ MEDIANTE BIOCOMBUSTIBLES Y ALGAS, EN PARTICULAR LAS MICROALGAS, DEBIDO A SU RÁPIDA TASA DE REPRODUCCIÓN. OTRAS ESPECIES DE MICROALGAS SON NOCIVAS DEBIDO A QUE PRODUCEN TOXINAS. NO SÓLO CAUSAN MORTANDAD DE PECES, AVES Y MAMÍFEROS MARINOS, SINO TAMBIÉN AFECTAN A LOS ECOSISTEMAS MARINOS Y DULCEACUÍCOLAS, ASÍ COMO LA SALUD HUMANA, AL EXTREMO DE CAUSAR LA MUERTE. EL BIÓLOGO ADVIRTIÓ QUE ANUALMENTE SE PRESENTAN CERCA DE MIL DECESOS EN EL MUNDO DE PERSONAS A CONSECUENCIA DE INGERIR PRODUCTOS CONTAMINADOS. EN CUANTO A LA RELACIÓN FITOPLANCTON-SALUD HUMANA, EL ESPECIALISTA ALERTÓ: EVENTUALMENTE SE PRESENTAN CASOS DE INTOXICACIONES. HAY ESPECIES QUE PRODUCEN ICTIOTOXINAS, NOCIVAS PARA LOS PECES, LO CUAL CAUSA IMPACTO NEGATIVO EN LA ECONOMÍA DE LAS ZONAS PESQUERAS O TURÍSTICAS. DE ACUERDO CON SERGIO LICEA, EL PLANETA ALBERGA CERCA DE SEIS MIL ESPECIES PERTENECIENTES A 18 GRUPOS TAXONÓMICOS. EN TANTO, EL LABORATORIO DE FITOPLANCTON DE LA UNAM SÓLO RESGUARDA DOS GRUPOS (DIATOMEAS Y DINOFLAGELADOS), LOS MÁS ABUNDANTES Y DE LOS QUE SE HAN REGISTRADO UNAS MIL ESPECIES DEL GOLFO DE MÉXICO Y DEL PACÍFICO MEXICANO. EN EL LABORATORIO UNIVERSITARIO EL ESTUDIOSO HA DESCRITO LA ESPECIE NITZSCHIA BIFURCATA, UNA DIATOMEA CUYA CARACTERÍSTICA ES SU PEQUEÑA DIMENSIÓN (ENTRE 10 Y 15 MICRAS DE LARGO).