EL COMETA CATALINA, VISIBLE DESDE LA TIERRA. NUEVO CUERPO CELESTE

Resumen

EL COMETA CATALINA C/2013 US10, QUE POR PRIMERA Y ÚNICA VEZ SE ENCUENTRA PRÓXIMO A LA TIERRA Y TENDRÁ SU MAYOR ACERCAMIENTO CON EL PLANETA EL 17 DE ENERO, ES UN CUERPO CELESTE NUEVO, CON PARTES CONGELA­DAS Y VOLÁTILES QUE SE DESPRENDERÁN DE ÉL JUNTO CON DATOS DEL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR. “CATALINA PROVIENE DE LA NUBE DE OORT, UNA COMPONENTE ESFÉRICA QUE RODEA AL SOL A UN AÑO LUZ DE DISTANCIA. VIENE DE MUY LEJOS Y AL SER UN OBJETO NUEVO ES LA PRIMERA VEZ QUE PASA POR EL SISTEMA SOLAR, CON TODOS SUS COMPUESTOS VOLÁ­TILES QUE NO SE HAN PERDIDO EN OTROS PASAJES, COMO OCURRE CON COMETAS PERIÓDICOS QUE TRANSITAN MUCHAS VECES POR AQUÍ, PERDIENDO MATERIAL EN CADA VIAJE”, EXPLICÓ MARCO ANTONIO MUÑOZ GUTIÉRREZ, ALUMNO DE DOCTORADO DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA. SE TRATA DE UN CUERPO CELESTE QUE POSEE, INALTERADOS, GASES CONGE­LADOS Y VOLÁTILES COMO AMONIACO, MONÓXIDO Y DIÓXIDO DE CARBONO, ADEMÁS DE AGUA, CON INFORMACIÓN DEL SISTEMA SOLAR PRIMIGENIO. UNA VEZ QUE PASE CERCA DE LA TIERRA, SEGUIRÁ SU VIAJE Y SE PERDERÁ EN EL ESPACIO INTERESTELAR, ABUNDÓ EL JOVEN CIENTÍFICO. “AUNQUE SUS COMPONENTES SON CONOCIDOS Y SE HAN EXAMINADO EN OTROS COMETAS, LO ORIGINAL PUEDEN SER SUS MEZCLAS O COMBINACIONES, QUE PODRÁN ANALIZARSE CON ESPEC­TRÓGRAFOS”, AÑADIÓ MUÑOZ, QUIEN ESTÁ A PUNTO DE TITULARSE COMO DOC­TOR EN ASTRONOMÍA Y ES DISCÍPULO DE LA INVESTIGADORA BÁRBARA PICHARDO SILVA, DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA. EL CUERPO CELESTE FUE DESCUBIERTO EN OCTUBRE DE 2013 POR EL CATALINA SKY SURVEY, UN PROGRAMA DE INVES­TIGACIÓN OPERADO POR EL LUNAR AND PLANETARY LABORATORY DE LA UNIVER­SIDAD DE ARIZONA, ESTADOS UNIDOS. TIENE UNA INCLINACIÓN DE 150 GRADOS Y ES RETRÓGRADO. CUANDO SE ENCONTRÓ ERA DE UNA LUMINOSIDAD MUY DÉBIL, DE MAGNITUD 19, PERO AHORA HA ALCANZADO UNA DE SEIS, LO QUE IMPLICA QUE PODRÁ OBSER­VARSE CON TELESCOPIOS Y HASTA CON BINOCULARES EN LUGARES OSCUROS, ESPECIALMENTE LA NOCHE DEL 17 DE ENERO EN EL HEMISFERIO NORTE DEL PLANETA.