ESTRELLAS DE BAJA MASA CREAN MÁS OXÍGENO DE LO PREVISTO

Resumen

HASTA AHORA SE PENSABA QUE, EN LA VÍA LÁCTEA, LAS ESTRELLAS MÁS MASIVAS (CON MÁS DE OCHO VECES LA MASA DEL SOL) PRODU­CÍAN CASI TODO EL OXÍGENO. DESPUÉS DE ESTUDIAR LAS ABUNDANCIAS DE DIFERENTES ELEMENTOS EN UN GRUPO DE NEBULOSAS PLANETARIAS Y REGIONES H II DE NUESTRA GALAXIA, UN GRUPO DE CIENTÍFICOS DE ASTRONOMÍA DE LA UNAM Y DE OTRAS INSTITUCIONES ENCONTRÓ EVIDENCIA DE QUE ALGUNAS ESTRELLAS DE BAJA MASA TAMBIÉN LO GENERAN. EL RESULTADO NO SÓLO ES SORPREN­DENTE, SINO TAMBIÉN RELEVANTE. EL OXÍGENO ES EL ELEMENTO DEL QUE MEJOR PUEDE CALCULARSE SU ABUNDANCIA, CON EL USO DE LAS BRILLANTES LÍNEAS DE EMISIÓN EN LOS ESPECTROS DE LAS NEBULOSAS IONIZADAS. ÉSTE SE PRODUCE EN EL INTERIOR DE LAS ES­TRELLAS Y ES EYECTADO AL MEDIO INTERESTELAR AL FINAL DE SUS VIDAS, LO QUE AUMENTA, GENERACIÓN TRAS GENERACIÓN, SU CANTIDAD EN LAS GALAXIAS. ES POR ELLO QUE SE UTILIZA COMO INDICADOR DE LA METALICIDAD (ES DECIR, DE LA CANTIDAD DE ELEMENTOS MÁS PESADOS QUE EL HIDRÓGENO Y EL HELIO) EN EL MEDIO INTERESTELAR PRODUCIDA POR LAS ESTRELLAS. SIN EMBARGO, ESTE HALLAZGO APUNTA QUE “NO ES SIEMPRE CORRECTO USAR LA ABUNDANCIA DE OXÍGENO OBTENIDA EN LAS NEBULOSAS PLANE­TARIAS COMO INDICADOR DE LA METALICIDAD DEL GAS EN EL QUE SE FORMARON SUS ANTECESORAS”, EXPLICÓ GLORIA DELGADO INGLADA, PRIMERA AUTORA DE ESTE TRABAJO E INVESTIGADORA POS­DOCTORAL DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA. LO MEJOR SERÍA USAR OTRO ELEMENTO QUE NO CAMBIE EN LAS ESTRELLAS QUE PRODUCEN NEBULOSAS PLANETARIAS, CUYA ABUNDANCIA SEA LA MISMA A LO LARGO DE LA VIDA DE LA ESTRELLA; EL CLORO PODRÍA SER UNA BUENA OPCIÓN, AUNQUE POR TENER LÍNEAS DE EMI­SIÓN MÁS DÉBILES QUE LAS DEL OXÍGENO, SE REQUIERE DE TELESCOPIOS GRANDES Y CON BUENA RESOLUCIÓN PARA HACER LAS OBSERVA­CIONES, SOBRE TODO DE LAS LEJANAS. EL DESCUBRIMIENTO, DADO A CONOCER EN EL ARTÍCULO “OXYGEN ENRICHMENT IN CARBONRICH PLANETARY NEBULAE” (“ENRIQUECIMIENTO DE OXÍGENO EN NEBULOSAS PLANETARIAS RICAS EN CARBONO”, ACEPTADO PARA SU PUBLICACIÓN EN MONTHLY NOTICES OF THE ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY), TAMBIÉN REUNIÓ LOS ESFUERZOS DE LOS INVESTIGADORES DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, EL EMÉRITO MANUEL PEIMBERT Y CHRISTOPHE MORISSET; DE MÓNICA RODRÍGUEZ, DEL INS­TITUTO NACIONAL DE ASTROFÍSICA, ÓPTICA Y ELECTRÓNICA, Y DE GRAZYNA STASINSKA, DEL OBSERVATORIO DE PARÍS, FRANCIA.