ENCUENTRAN NITRÓGENO EN LA SUPERFICIE DE MARTE. PRIMERA MEDICIÓN DE CURIOSITY DE ESE GAS

Resumen

EL EQUIPO CIENTÍFICO DEL MARS SCIENCE LABORATORY O CURIO­SITY DE LA NASA, ROBOT QUE ACTUALMENTE EXPLORA EL SUELO MARCIANO, REALIZÓ LA PRIMERA MEDICIÓN DE NITRÓGENO. LA PRESENCIA DE ESE ELEMENTO QUÍ­MICO, FUNDAMENTAL PARA LA VIDA EN LA TIERRA Y CUYO GAS LLAMADO NITRÓGENO DIATÓMICO O MOLECULAR CONSTITUYE 78 POR CIENTO DEL AIRE ATMOSFÉRICO, PODRÍA INDICAR QUE, EN EL PASADO, EL PLANETA ROJO TUVO CONDICIONES ADECUADAS PARA LA VIDA. EN EL HALLAZGO PARTICIPÓ RAFAEL NA­VARRO GONZÁLEZ, ASTROBIÓLOGO MEXICANO, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE CIENCIAS NUCLEARES (ICN) Y ÚNICO LATINOAMERICA­NO DEL GRUPO, QUIEN COLABORÓ EN EL DISEÑO DEL LABORATORIO SAMPLE ANALYSIS AT MARS (SAM), QUE EL ROBOT EXPLORADOR LLEVA EN SU INTERIOR. LA DETECCIÓN SE LOGRÓ AL CALENTAR HASTA MIL GRADOS EL SUELO Y ROCAS PULVERIZA­DAS DE LA SUPERFICIE DE MARTE. LOS GASES LIBERADOS FUERON ANALIZADOS POR EL ES­PECTRÓMETRO DE MASAS DEL INSTRUMENTO SAM Y ASÍ SE IDENTIFICÓ ÓXIDO NÍTRICO (NO) Y ÁCIDO CIANHÍDRICO (HCN), ENTRE OTROS. ADICIONALMENTE, EL CROMATÓGRAFO DE GASES DEL MISMO EQUIPO ENCON­TRÓ NITRÓGENO EN DOS MUESTRAS, UNA DE ELLAS PROVENIENTE DE UN DEPÓSITO DE SEDIMENTOS GEOLÓGICOS Y OTRA DE ROCA SEDIMENTARIA QUE CURIOSITY TALADRÓ EN LA BAHÍA DE YELLOWKNIFE, UBICADA EN EL CRÁTER GALE. EL ELEMENTO QUÍMICO LIBERADO PODRÍA PROVENIR DE NITRATOS PRESENTES EN LA SUPERFICIE MARCIANA. DEBIDO A QUE HASTA EL MOMENTO NO SE HA ENCONTRADO NINGUNA FORMA DE VIDA EN LA SUPERFICIE, EL EQUIPO DEL EXPERIMENTO SAM CREE QUE LOS NITRATOS SON ANTIGUOS Y QUE PODRÍAN PROVENIR DE PROCESOS ABIÓTICOS QUE TUVIERON LU­GAR EN EL PASADO DISTANTE DEL PLANETA VECINO, POR EJEMPLO, DE IMPACTOS DE METEORITOS Y RELÁMPAGOS. POR OTRA PARTE, LA MISIÓN DESCUBRIÓ RECIENTEMENTE QUE HACE MILES DE MI­LLONES DE AÑOS EL CRÁTER GALE TENÍA EN SU SUPERFICIE ALGUNOS DE LOS INGREDIENTES ESENCIALES PARA LA VIDA, COMO AGUA LÍ­QUIDA Y MATERIA ORGÁNICA. POR ELLO, EL HALLAZGO DEL NITRÓGENO REFUERZA LA TEORÍA DE QUE EN EL PASADO PUDO HABER CONDI­CIONES ADECUADAS PARA LA VIDA. RAFAEL NAVARRO EXPUSO QUE ESTO ES DE GRAN IMPORTANCIA PORQUE POR PRIMERA VEZ SE REPORTA LA EXISTENCIA DE COMPUES­TOS NITROGENADOS EN LA SUPERFICIE DEL PLANETA ROJO. EL HALLAZGO SE PUBLICÓ EN LA REVISTA PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIEN­CES OF THE USA, EN EL ARTÍCULO “EVIDENCE FOR INDIGENOUS NITROGEN IN SEDIMENTARY AND AEOLIAN DEPOSITS FROM THE CURIOSITY ROVER INVESTIGATIONS AT GALE CRATER, MARS”, DEL QUE NAVARRO ES UNO DE LOS AUTORES.