DETECTAN NIVELES DE METANO EN MARTE. NOVEDADES DEL PLANETA ROJO

Resumen

EL EQUIPO CIENTÍFICO DEL MARS SCIENCE LABORATORY (MSL) O CU­RIOSITY DE LA NASA, ROBOT QUE ACTUALMENTE EXPLORA EL SUELO DE MARTE, DESCUBRIÓ UNA FUENTE FLUCTUANTE DE METANO EN SU SUPERFICIE. LA PRESENCIA DEL HIDROCARBURO SUGIE­RE QUE EL PLANETA VECINO PODRÍA TENER PROCESOS GEOLÓGICOS O QUÍMICOS HASTA AHORA DESCONOCIDOS, REPORTÓ EL GRUPO DE EXPERTOS. EN EL HALLAZGO PARTICIPÓ RAFAEL NAVA­RRO GONZÁLEZ, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE CIENCIAS NUCLEARES (ICN), EL ÚNICO LATI­NOAMERICANO DEL EQUIPO Y QUIEN COLABORÓ EN EL DISEÑO DEL LABORATORIO SAMPLE ANALY­SIS AT MARS (SAM), QUE EL ROBOT EXPLORADOR CURIOSITY LLEVA EN SU INTERIOR. FUE PRECISAMENTE MEDIANTE EL SAM QUE, EN MEDICIONES EFECTUADAS A LO LARGO DE 20 MESES, SE DETECTARON LOS NIVELES FLUCTUANTES DE METANO EN LA ATMÓSFERA DEL PLANETA ROJO. AL INTERPRETAR LOS DATOS, EL PERSONAL CIEN­TÍFICO DEL CURIOSITY ENCONTRÓ QUE MARTE TIENE UNA CANTIDAD BASE DE METANO EN SU ATMÓSFERA QUE AUMENTA DRÁSTICAMENTE EN CIERTOS PERIODOS, LO QUE INDICA QUE CUENTA CON UN PROCESO INTERMITENTE DE LIBERACIÓN DEL GAS. EN LA TIERRA, CERCA DE 90 POR CIENTO DEL GAS METANO DE LA ATMÓSFERA PROVIENE DE LOS SERES VIVOS, EN PARTICULAR DE UN GRUPO DE MICROORGANISMOS CONOCIDOS COMO METANÓGENOS. MUCHOS DE ÉSTOS SON ANAEROBIOS (NO REQUIEREN DE OXÍGENO), ASÍ QUE ES POSIBLE ENCONTRARLOS EN CAVERNAS CERRADAS O ENTERRADOS. AL RESPECTO, NAVARRO CONSIDERÓ QUE AUNQUE EL HIDROCARBURO PODRÍA PROVENIR DE ALGÚN SER VIVO, HAY OTRAS FUENTES DE GENERACIÓN, COMO LA ACTIVIDAD VOLCÁNICA. EL ASTROBIÓLOGO MEXICANO AGREGÓ QUE TAMBIÉN ES POSIBLE QUE REACCIONES QUÍMICAS EN EL SUBSUELO PROPICIEN SU PRODUCCIÓN Y QUE AQUÉL QUEDE ATRAPADO EN GRIETAS O CAVERNAS HASTA QUE ALGÚN ACONTECIMIENTO SÚBITO, COMO UN SISMO, LE PERMITA ESCAPAR. HASTA EL MOMENTO, SE ESTIMA QUE MARTE NO TIENE ACTIVIDAD TECTÓNICA, POR LO QUE LA OCURRENCIA DE TEMBLORES Y EL VULCANISMO ESTARÍAN DESCARTADOS. SIN EMBARGO, ESTE DESCUBRIMIENTO PARECE INDICAR QUE EL PLANETA ROJO PODRÍA SER MÁS ACTIVO DE LO QUE SE CREÍA. POR ELLO, LA SIGUIENTE MISIÓN QUE LA NASA ENVIARÁ LLAMADA INSIGHT (SONDA GEME­LA DE PHOENIX, QUE AMARTIZÓ EN 2008 EN UNO DE LOS POLOS DE MARTE) TIENE EL PROPÓSITO DE ESTUDIAR LA GEOLOGÍA Y EL CLIMA DEL PLANETA. ENTRE OTRAS COSAS, LA SONDA PHOENIX DESCUBRIÓ AGUA EN FORMA DE HIELO. EL LANZAMIENTO DE INSIGHT, QUE LLEVARÁ CONSIGO UN SISMÓGRAFO, ESTÁ PROGRAMADO PARA 2016. POR EL MOMENTO, RECONOCIÓ, ES DIFÍCIL ESTABLECER LA CAUSA DEL GAS. DESTACÓ LA IMPORTANCIA DEL DESCUBRIMIENTO, PUES PODRÍA SER LA PRUEBA DE QUE ESE CUERPO CELESTE ES MUCHO MÁS ACTIVO DE LO QUE SE CREÍA, SEA EN TÉRMINOS QUÍMICOS, GEOLÓGI­COS O BIOLÓGICOS. ESTA INVESTIGACIÓN, DE LA QUE NAVARRO GONZÁLEZ ES UNO DE LOS AUTORES PRINCIPA­LES, SE PUBLICÓ EN DÍAS PASADOS EN LA REVISTA SCIENCE, CON EL TÍTULO “MARS METHANE DETEC­TION AND VARIABILITY AT GALE CRATER” HTTP:// WWW.SCIENCEMAG.ORG/CONTENT/347/6220/ 415.SHORT.