CIENTÍFICO DE LA UNAM, EN MISIÓN DE LA NASA A MARTE. EL MARS SCIENCE LABORATORY Y EL ROBOT CURIOSITY YA VIAJAN RUMBO AL PLANETA ROJO; BUSCAR N MATERIA ORG NICA

Resumen

PARA BUSCAR MATERIA ORG NICA QUE OFREZCA PISTAS SOBRE VIDA PASADA O PRESENTE EN MARTE, LA MISIÓN DEL MARS SCIENCE LABORATORY DE LA NASA, CON EL ROBOT "CURIOSITY" A BORDO, FUE LANZADA EL PASADO S BADO 26 AL ESPACIO, DENTRO DEL COHETE "ATLAS V541", CON DESTINO AL PLANETA ROJO. EN ESTA AVENTURA CIENTÍFICA PARTICIPA SÓLO UN LATINOAMERICANO, EL ASTROBIÓLOGO MEXICANO RAFAEL NAVARRO GONZ LEZ, DEL INSTITUTO DE CIENCIAS NUCLEARES DE LA UNAM. "ME SIENTO MUY EMOCIONADO. EL PROYECTO SE POSPUSO UNA VEZ, POR PROBLEMAS CON LAS RUEDAS DEL ROBOT, QUE TARDARON TRES MESES EN SER REPARADAS, Y OCASIONARON UN RETRASO DE DOS AÑOS EN EL LANZAMIENTO, YA QUE ES EL TIEMPO QUE TARDA MARTE EN DARLE LA VUELTA AL SOL", EXPLICÓ ANTES DE VIAJAR A ESTADOS UNIDOS PARA PRESENCIAR DICHO LANZAMIENTO EN EL CENTRO ESPACIAL KENNEDY EN CABO CAÑAVERAL, FLORIDA. NAVARRO DETALLÓ QUE EL ROBOT "CURIOSITY" LLEVA VARIOS EQUIPOS, ENTRE ELLOS EL INSTRUMENTO SAM (SIGLAS EN INGL‚S DE ANÁLISIS DE MUESTRAS EN MARTE), UN LABORATORIO COMPACTO QUE CONTIENE UN SISTEMA DE FRACCIÓN PARA OBTENER LOS COMPUESTOS ORG NICOS, QUE SE TRATAR N EN UN HORNO PARA HACERLOS VOL TILES Y LUEGO SER N DETECTADOS POR UN CROMATRÓGRAFO DE GASES Y UN ESPECTRÓMETRO DE MASAS. AUNQUE PARECE DE CIENCIA FICCIÓN, CON SAM PODR N REALIZARSE ANÁLISIS QUÍMICOS AUTOMATIZADOS "IN SITU", PARA POSTERIORMENTE ENVIAR LOS RESULTADOS A LA TIERRA Y DETECTAR LA PRESENCIA O NO DE MATERIA ORG NICA, ELEMENTO FUNDAMENTAL DE TODAS LAS FORMAS DE VIDA CONOCIDAS EN EL PLANETA QUE HABITAMOS. "EN SAM PARTICIPAMOS VARIOS CIENTÍFICOS. MI TAREA ES AYUDAR, JUNTO CON OTROS INVESTIGADORES, A INTERPRETAR LOS RESULTADOS QUE OBTENDREMOS EN EL MOMENTO QUE EL ROBOT EMPIECE A ANALIZAR LAS MUESTRAS DEL SUELO, A PARTIR DE AGOSTO DEL PRÓXIMO AÑO", PRECISÓ. NAVARRO RECORDÓ QUE LAS MISIONES "VIKINGO I" Y "VIKINGO II", LANZADAS POR LA NASA EN 1976 AL PLANETA ROJO, YA HABÍAN BUSCADO, SIN ‚XITO, MATERIA ORG NICA. SIN EMBARGO, RECIENTEMENTE UN GRUPO CIENTÍFICO ENCABEZADO POR NAVARRO ENCONTRÓ EVIDENCIA DE QUE LOS EXPERIMENTOS DE ESAS MISIONES NO FUERON LOS ADECUADOS PARA DETECTARLA. CON LA UTILIZACIÓN DEL DESIERTO DE ATACAMA, EN CHILE, COMO MODELO PARA ESTUDIAR AL PLANETA, EL INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE CIENCIAS NUCLEARES EFECTUÓ INDAGACIONES QUE FUERON DETERMINANTES PARA EL DISEÑO DE LA PRUEBA QUE HAR  SAM. "DESCUBRIMOS QU‚ FUE LO QUE IMPIDIÓ QUE SE DETECTARA MATERIA EN LAS MISIONES ANTERIORES. NUESTRA COLABORACIÓN HIZO QUE SE MODIFICARA EL DISEÑO PARA EVITAR INCURRIR EN LAS MISMAS FALLAS", APUNTÓ. EL VIAJE A MARTE TARDAR  OCHO MESES Y MEDIO EN LLEGAR A SU DESTINO. "CURIOSITY" DESCENDER  EL 5 DE AGOSTO Y, A PARTIR DE ESA FECHA, ANALIZAR  DURANTE DOS AÑOS MUESTRAN DE ROCA Y DE SUELO EN EL CR TER GALE, UBICADO CERCA DEL ECUADOR MARCIANO, DE UNOS 50 KILÓMETROS DE DI METRO Y CON UN MONTÍCULO CENTRAL DE CINCO KILÓMETROS DE ALTURA. DICHO SITIO HA SIDO SELECCIONADO PORQUE SE ESTIMA QUE EN ‚L PODR  ESTUDIARSE GRAN PARTE DE LA HISTORIA GEOLÓGICA, ADEMÁS DE QUE, SEG£N LOS EXPERTOS, PRESENTA HUELLAS QUE SUGIEREN QUE PUDO HABER SIDO UN LAGO. "AHÍ VAMOS A ANALIZAR SI HAY O NO COMPUESTOS, Y DESCIFRAR SI SON DE ORIGEN BIOLÓGICO O QUÍMICO", DIJO. NAVARRO OBTENDR  LA INFORMACIÓN DURANTE LOS PRIMEROS TRES MESES EN EL LABORATORIO DE PROPULSIÓN A CHORRO (JPL, POR SUS SIGLAS EN INGL‚S) DE LA NASA EN PASADENA, CALIFORNIA. DESPU‚S DE ESE PERIODO, CADA INVESTIGADOR PRINCIPAL SE LLEVAR  SUS DATOS A DONDE FUE CONSTRUIDO. SAM FUE DESARROLLADO EN MARYLAND Y DE AHÍ SE MOVER  EL CENTRO DE MANDO DE ESE EQUIPO. EN ESA ETAPA, NAVARRO RECIBIR  LOS DATOS A DISTANCIA DESDE MÉXICO. "CURIOSITY", AL CONTRARIO QUE SUS ANTECESORES, NO LLEGAR  AL SUELO DE MARTE PROTEGIDO POR BOLSAS DE AIRE, SINO QUE SE DESCOLGAR  DEL VEHÍCULO QUE LO TRANSPORTAR  DESDE LA TIERRA. PESA CERCA DE MIL KILOGRAMOS, TIENE UN TAMAÑO SIMILAR AL DE UN AUTOMÓVIL COMPACTO Y EST  EQUIPADO CON SEIS RUEDAS. SU VELOCIDAD M XIMA SER  DE 90 METROS POR HORA. DIARIAMENTE ENVIAR  LOS DATOS A LOS SAT‚LITES QUE ORBITAN EL PLANETA ROJO, LOS CUALES MANDAR N A LA TIERRA.