FORMACIÓN, EVOLUCIÓN Y MUERTE DE LAS ESTRELLAS

Resumen

ESTRELLAS COMO EL SOL, QUE POR MILES DE MILLONES DE AÑOS ILUMINAN EL UNIVERSO, NACEN, EVOLUCIONAN Y, FINALMENTE, MUEREN. ALGUNAS EN BELLAS MORTAJAS DEL TAMAÑO DE LA TIERRA; OTRAS EXPLOTAN COMO "CHINAMPINAS" O SE TRANSFORMAN EN HOYOS NEGROS. RAFAEL COSTERO, DEL DEPARTAMENTO DE ESTRELLAS Y MEDIO INTERESTELAR DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, HABLÓ SOBRE LA FORMACIÓN, EVOLUCIÓN Y MUERTE DE ESOS CUERPOS CELESTES. NACEN EN PELOTERAS, EN GRUPOS DE CIENTOS O DE MILES, DIJO. LA MAYOR PARTE SON CHIQUITAS, SÓLO ALGUNAS SON GRANDES, MUY CALIENTES Y BRILLANTES. LA MITAD SON DOBLES. TODAS SE FORMAN EN LAS NUBES DE GAS Y POLVO, "CENTROS TREMENDAMENTE OSCUROS" EN LAS NEBULOSAS BRILLANTES, COMO LAS DE ORION, DE LA LAGUNA Y DEL ESQUIMAL. SI SE APUNTA UN RADIOTELESCOPIO A ESA ZONA EN ORIÓN, SE OBSERVA QUE ALGO PASA, QUE SE EMITE GRAN CANTIDAD DE RADIACIÓN EN RADIO, Y ES PORQUE EN ESE MOMENTO SE FORMAN ESTRELLAS. EN EL AUDITORIO PARIS PISHMISH DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, COSTERO EXPLICÓ ESE PROCESO: EL POLVO, AL NO DEJAR ENTRAR LA LUZ NI LA RADIACIÓN QUE EMITEN LAS ESTRELLAS CIRCUNVECINAS, HACE QUE EL GAS SE ENFRÍE; ENTONCES, EMPIEZA A CONTRAERSE Y A FRAGMENTARSE EN PEDACITOS QUE FORMAR N LAS ESTRELLAS. AL CONTRAERSE Y GIRAR, EL CENTRO DE LAS ESTRELLAS SE CALIENTA. SI LA TEMPERATURA ES MUY ELEVADA, SE PRODUCEN FENÓMENOS DE FUSIÓN NUCLEAR. SE INICIA LA GENERACIÓN DE UNA ENORME CANTIDAD DE ENERGÍA. EN ESE MOMENTO, INDICÓ COSTERO, LLEGA A UN EQUILIBRIO CASI PERFECTO, EN EL QUE ESTAR  PR CTICAMENTE TODA SU VIDA EN EL PROCESO DE QUEMA DE HIDRÓGENO (90 POR CIENTO DE LOS  TOMOS EN EL UNIVERSO SON DE ESE ELEMENTO). UNA ESTRELLA COMO EL SOL BRILLA UNOS 10 MIL MILLONES DE AÑOS, POR LO QUE EST  A LA MITAD DE SU VIDA. PERO, ¨QU‚ SUCEDE EN EL CENTRO? EVENTUALMENTE, EXPLICÓ EL CIENTÍFICO, EL N£CLEO EMPIEZA A SER DE HELIO, YA NO DE HIDRÓGENO. ENTONCES, LAS REACCIONES NUCLEARES DE ESTE £LTIMO OCURREN EN UNA C SCARA ALREDEDOR DEL CORAZÓN, CONFORMADO DEL ELEMENTO RECI‚N CREADO. EN ESA CASCARITA SE EMPIEZA A PRODUCIR DEMASIADO HELIO Y, EN CONSECUENCIA, EL CUERPO CELESTE CRECE; AL EXPANDIRSE, LA PARTE EXTERIOR BAJA SU TEMPERATURA Y SE VUELVE GRANDE Y FRÍA; SE LE LLAMA GIGANTE ROJA. ESTA £LTIMA, AL EXPANDIRSE MÁS, COMIENZA A PERDER MATERIA (QUEMA HIDRÓGENO), QUE VUELA DE MANERA SUAVE, A 20 KILÓMETROS POR SEGUNDO (ASTRONÓMICAMENTE NO ES MUCHA VELOCIDAD), Y QUEDA SÓLO EL N£CLEO, QUE ES "MÁS O MENOS EL TAMAÑO DE LA TIERRA", AUNQUE ES TAN DENSO: "UN CUBITO DE 30 CENTÍMETROS POR LADO, PESA UNAS CINCO MIL 700 TONELADAS", ABUNDÓ. ASÍ MUEREN ESTAS ESTRELLAS, HECHAS FUNDAMENTALMENTE DE CARBONO Y OXÍGENO, RODEADAS DE UNA CASCARITA DE HIDRÓGENO Y HELIO. EN EL CENTRO EST  EL CAD VER (QUE SON LAS LLAMADAS ENANAS BLANCAS, MUY CALIENTES, AUNQUE PEQUEÑAS Y POCO BRILLANTES, POR TANTO, DIFÍCILES DE OBSERVAR), Y A SU ALREDEDOR UNA BELLA MORTAJA, QUE ES LA NEBULOSA PLANETARIA. EN OTRAS MÁS "CHONCHAS", PROSIGUIÓ COSTERO, CON MASAS MAYORES A OCHO VECES LA DEL SOL, SE PRODUCEN REACCIONES NUCLEARES DEL CARBONO Y DEL OXÍGENO EN SU CENTRO, LO QUE GENERA ELEMENTOS CADA VEZ MÁS PESADOS (SILICIO O CALCIO), HASTA LLEGAR A "LA TRAGEDIA DEL FIERRO". LAS REACCIONES NUCLEARES DEL FIERRO, EN LUGAR DE DAR ENERGÍA, LA TIRAN DENTRO DEL CUERPO CELESTE, COLAPS NDOLO. LA PARTE EXTERIOR, QUE REPRESENTA "10 Ó 20 POR CIENTO, VUELA, EXPLOTA"; SE LLAMA SUPERNOVA. ESO ES LO QUE PASA CON LAS GRANDES, ESTALLAN COMO "CHINAMPINAS", "Y LA PARTE INTERIOR SE COLAPSA PARA FORMAR UNA DE NEUTRONES O, SI NO SE PUEDE FRENAR EL COLAPSO, SE CONVIERTE EN UN HOYO NEGRO". LAS DE NEUTRONES, TAMBI‚N LLAMADAS PULSARES, SON LAS QUE VEMOS PRENDERSE Y APAGARSE R PIDAMENTE (60 VECES POR SEGUNDO) DEBIDO A SU ROTACIÓN. UN HOYO NEGRO, "DIFÍCIL DE ENTENDER EN SUS PROFUNDIDADES", ES UN LUGAR EN EL ESPACIO, DE CUYO CENTRO NO SE ESCAPA NI LA LUZ. "EN TODOS ESTOS PROCESOS SE PRODUCEN ELEMENTOS PESADOS. EN LA GRAN EXPLOSIÓN SÓLO SE CREÓ HIDRÓGENO Y HELIO, Y MUY POCO LITIO, BERILIO Y BORO. TODOS LOS DEMÁS ELEMENTOS, EN ESPECIAL DE LOS QUE ESTAMOS HECHOS, SE ENCUENTRAN EN LAS ESTRELLAS. SALEN POR LA EXPANSIÓN DE LA CAPA EXTERIOR DE LAS POCO MASIVAS, LAS NEBULOSAS PLANETARIAS O POR LA EXPLOSIÓN DE SUPERNOVAS".