VOCES ACADÉMICAS. LAS SEMILLAS DE LAS NUBES

Resumen

EN SU COLABORACIÓN EN LA SECCIÓN VOCES ACADÉMICAS, BEATA KUCIENSKA, DEL CENTRO DE CIENCIAS DE LA ATMÓSFERA, SE REFIERE A LA IMPORTANCIA DE LAS PARTÍCULAS DE AEROSOL ATMOSFÉRICO EN LA FORMACIÓN Y EL DESARROLLO DE LAS NUBES. SEÑALA QUE LAS ALTAS CONCENTRACIONES DE DIMINUTAS PARTÍCULAS SUSPENDIDAS EN EL AIRE, LLAMADAS AEROSOL ATMOSFÉRICO, PUEDEN CAMBIAR POR COMPLETO EL DESARROLLO DE LAS NUBES Y DE LA LLUVIA. DICHAS PARTÍCULAS PROVIENEN DE FUENTES MUY DIVERSAS: SON PRODUCIDAS POR LOS PROCESOS DE COMBUSTIÓN, ERUPCIONES VOLCÁNICAS E INCENDIOS FORESTALES; A VECES SON ESPORAS DE ALGUNAS PLANTAS, PARTÍCULAS DE POLVO O DE LA SAL MARINA. CADA VEZ QUE RESPIRAMOS INHALAMOS MILLONES DE ESAS PARTÍCULAS INVISIBLES CUYOS TAMAÑOS PUEDEN VARIAR DESDE 10 NANÓMETROS HASTA 0.1 MILÍMETROS. LAS PARTÍCULAS DEL AEROSOL ATMOSFÉRICO SON TAN IMPORTANTES PARA EL DESARROLLO DE LAS NUBES COMO LAS SEMILLAS DE PLANTAS PARA EL JARDÍN. SIN ELLAS LAS NUBES NO EXISTIRÍAN EN LA TIERRA. LOS AEROSOLES QUE PARTICIPAN EN LA FORMACIÓN DE NUBES SE LLAMAN NÚCLEOS DE CONDENSACIÓN DE NUBE, YA QUE PROPORCIONAN UNA SUPERFICIE DONDE EL VAPOR DE AGUA SE CONDENSA. MEDIANTE ESTE PROCESO, CADA NÚCLEO DE CONDENSACIÓN SE TRANSFORMA EN UNA GOTITA DE NUBE. KUCIENSKA AÑADE QUE UNA PARTÍCULA SUSPENDIDA EN EL AIRE PUEDE SER UN BUEN O UN MAL NÚCLEO DE CONDENSACIÓN DE NUBE, Y ESO DEPENDE DE SU TAMAÑO Y DE SU SOLUBILIDAD EN AGUA. ESO SIGNIFICA QUE LAS PROPIEDADES QUÍMICAS, LOS TAMAÑOS Y LAS CONCENTRACIONES DE DICHAS PARTÍCULAS DETERMINAN EL DESARROLLO DE LAS NUBES. LAS PARTÍCULAS COMPLETAMENTE INSOLUBLES EN AGUA GENERALMENTE NO SIRVEN COMO NÚCLEOS DE CONDENSACIÓN DE NUBE. LAS GOTITAS DE NUBES CALIENTES (LAS NUBES DONDE NO INTERVIENE EL HIELO) -CONTINÚA LA UNIVERSITARIA- AL PRINCIPIO CRECEN POR CONDENSACIÓN, PERO CUANDO ALCANZAN TAMAÑOS DE ALREDEDOR 30 MICRÓMETROS EMPIEZAN A CHOCAR Y JUNTARSE (PROCESO DE COLISIÓN-COALESCENCIA) Y, DE ESTA MANERA, SE FORMAN RÁPIDAMENTE LAS GOTAS GRANDES. CUANDO ÉSTAS TIENEN EL PESO SUFICIENTE PARA VENCER LA RESISTENCIA DEL AIRE, EMPIEZAN A CAER COMO GOTITAS DE LLUVIA. EN ZONAS URBANAS, EXPLICA LA ACADÉMICA, LAS CONCENTRACIONES DE AEROSOLES ATMOSFÉRICOS SON MUY ALTAS, DEBIDO A LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE. UN IMPORTANTE RETO PARA LOS INVESTIGADORES DE NUBES -INDICA- ES ENTENDER LA INFLUENCIA DE LAS PARTÍCULAS PRODUCIDAS POR ACTIVIDADES HUMANAS EN EL DESARROLLO DE LAS NUBES Y LA PRECIPITACIÓN. EL PROBLEMA ES QUE LAS NUBES SON SISTEMAS MUY COMPLEJOS E INCLUSO LOS MODELOS FÍSICOS Y NUMÉRICOS MÁS AVANZADOS NO TOMAN EN CUENTA TODOS LOS PARÁMETROS RESPONSABLES POR LA EVOLUCIÓN DE UNA NUBE, SIMPLEMENTE PORQUE ESOS PARÁMETROS SON DESCONOCIDOS. NO DISPONEMOS DE LA TECNOLOGÍA SUFICIENTEMENTE AVANZADA PARA PODER MEDIAR TODAS LAS VARIABLES DE MANERA PRECISA, SEÑALA. ESO A SU VEZ DIFICULTA EL DESARROLLO DE UNA TEORÍA COMPLETA DE LAS NUBES Y LA VERIFICACIÓN DE LAS NUEVAS HIPÓTESIS QUE ESTÁN SURGIENDO. EN LA SECCIÓN DE FÍSICA DE NUBES DEL CENTRO DE CIENCIAS DE LA ATMÓSFERA -APUNTA KUCIENSKA- SE HA DESARROLLADO UN MODELO NUMÉRICO PARA ENTENDER MEJOR LOS PROCESOS MICROFÍSICOS QUE TIENEN LUGAR EN LAS NUBES CALIENTES. EL MODELO "VE" COMO CRECEN LAS GOTITAS SOBRE DIVERSOS TIPOS DE PARTÍCULAS PRESENTES EN LA CIUDAD DE MÉXICO. LOS DATOS ACERCA DE LAS CONCENTRACIONES, TAMAÑOS Y COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS PARTÍCULAS PROVIENEN DE LAS MEDICIONES REALIZADAS EN EL DISTRITO FEDERAL POR VARIOS INVESTIGADORES MEXICANOS Y EXTRANJEROS. LOS RESULTADOS DE NUESTROS CÁLCULOS -AGREGA LA INVESTIGADORA- MUESTRAN QUE ALTAS CONCENTRACIONES DE CONTAMINANTES URBANOS EN LA CIUDAD DE MÉXICO PODRÍAN RETRASAR EL CRECIMIENTO DE GOTITAS GRANDES, ESENCIALES PARA LA FORMACIÓN DE LAS GOTITAS DE LLUVIA. ESTE RESULTADO NOS PERMITE PLANTEAR HIPÓTESIS SOBRE LOS FENÓMENOS QUE PODRÍAN OCURRIR EN LAS PARTES CALIENTES DE LAS NUBES CONTAMINADAS, SIN EMBARGO NO PODEMOS HACER PREDICCIONES ACERCA DE LAS LLUVIAS EN EL DISTRITO FEDERAL. EL ESTUDIO TIENE UN ENFOQUE LIMITADO, POR EJEMPLO NO TOMA EN CUENTA LA INTERVENCIÓN DE LA FASE DE HIELO QUE ES MUY IMPORTANTE PARA EL DESARROLLO DE LAS NUBES DE TORMENTA EN LA CIUDAD DE MÉXICO. TAMPOCO SABEMOS CUÁLES SERÍAN LAS CONSECUENCIAS DEL RETRASO EN LA FORMACIÓN DE LAS GOTAS GRANDES. SI LAS CONCENTRACIONES DE PARTÍCULAS SON MUY ALTAS PODRÍAN INHIBIR LAS LLUVIAS POR COMPLETO (LO QUE SE HA OBSERVADO EN AUSTRALIA), PERO TAMBIÉN ES POSIBLE EL ESCENARIO CONTRARIO, DONDE EL RETRASO INICIAL EN LA FORMACIÓN DE LAS GOTAS DE LLUVIA RESULTARÍA EN EL MAYOR DESARROLLO VERTICAL DE LA NUBE PARA AL FIN CAUSAR PRECIPITACIONES MÁS INTENSAS. ACTUALMENTE NO EXISTE NINGUNA PRUEBA DIRECTA ACERCA DE LA INFLUENCIA DE CONTAMINANTES EN LAS NUBES QUE SE FORMAN SOBRE LA CIUDAD DE MÉXICO Y NO SE PUEDE AFIRMAR NADA CON CERTEZA. LO IMPORTANTE ES SEGUIR ESTUDIANDO EL TEMA Y CREAR MODELOS DE NUBES MÁS COMPLETOS PARA ENTENDER Y CUIDAR MEJOR NUESTROS JARDINES DE AGUA SUSPENDIDOS EN EL CIELO, CONCLUYE KUCIENSKA.