CARACOLES MARINOS, LOS MOLUSCOS MÁS EXITOSOS. VIVEN DESDE HACE 600 MILLONES DE AÑOS

Resumen

LOS CARACOLES MARINOS SON LOS MOLUSCOS MÁS EXITOSOS Y DIVERSOS, PORQUE CONSTITUYEN MÁS DE 50 POR CIENTO DE LAS CIEN MIL ESPECIES QUE HAY. LA TAMBIÉN DENOMINADA CLASE GASTRÓPODA ES UN CLAN TRIUNFADOR QUE HABITA EN LOS MARES DESDE HACE 600 MILLONES DE AÑOS, Y ACTUALMENTE SOBREVIVE EN GRAN CANTIDAD DE HÁBITAT, ASEGURÓ MARÍA MARTHA REGUERO REZA, DEL INSTITUTO DE CIENCIAS DEL MAR Y LIMNOLOGÍA (ICML). ESA CATEGORÍA, "PHYLUM MOLLUSCA", CONSTITUYE LA MAYOR DIVISIÓN PRIMARIA DEL REINO "ANIMALIA". LOS MOLUSCOS INCLUYEN ORGANISMOS DE SIETE CLASES DIFERENTES DE INVERTEBRADOS QUE, EN TÉRMINOS COLOQUIALES, SE CONOCEN COMO OSTIONES, ALMEJAS, ABULONES, CARACOLES, MEJILLONES, PULPOS Y CALAMARES, ENTRE OTROS; ADEMÁS, ES EL SEGUNDO GRUPO DE INVERTEBRADOS CON MAYOR BIODIVERSIDAD EN EL PLANETA (EL PRIMERO LO OCUPAN ARTRÓPODOS COMO INSECTOS, CRUSTÁCEOS Y ARAÑAS). LOS MOLUSCOS POSEEN UN CUERPO DIVIDIDO EN CABEZA, PIE Y MASA VISCERAL, CUBIERTA POR UN VELO CARNOSO DENOMINADO MANTO, CUYOS BORDES POSEEN CÉLULAS ESPECIALIZADAS QUE SEGREGAN CARBONATO DE CALCIO EXUDADO EN FORMA SEMILÍQUIDA, QUE AL CONTACTO CON EL AGUA O EL AIRE SE ENDURECE Y DA ORIGEN AL CAPARAZÓN; ES UN MATERIAL TAN DURO QUE LOS DEFIENDE DE DEPREDADORES, DIJO. LOS GASTERÓPODOS SE CARACTERIZAN POR TENER UNA CORAZA ENROLLADA EN ESPIRAL, CON UN ÁPICE (CONCHA EMBRIONARIA) DONDE INICIA EL CRECIMIENTO DE LA MISMA; CADA GIRO EN TORNO AL EJE DEL CUERPO O COLUMELA SE DENOMINA VUELTA, Y LA ÚLTIMA LLEVA UNA ABERTURA POR DONDE PROTRUYE (QUE SOBRESALE DE SUS LÍMITES NORMALES) EL ANIMAL. EL CAPARAZÓN ESTÁ ADAPTADO PARA ALBERGAR AL ORGANISMO PORQUE EVOLUCIONA A LA PAR QUE EL CUERPO, LO QUE PERMITE AL INVERTEBRADO SALIR Y RETRAERSE PARA ALIMENTARSE O RESGUARDARSE, EXPLICÓ. GENERALMENTE, LA CONCHA ESTÁ FORMADA DE TRES CAPAS: UNA EXTERNA LLAMADA PERIOSTRACO (ALREDEDOR DE), PIEL CÓRNEA CONSTITUIDA POR CONQUIOLINA (PROTEÍNA Y POLISACÁRIDOS) QUE SIRVE DE PROTECCIÓN CONTRA EL ÁCIDO CARBÓNICO DEL AGUA; SIN ELLA, EL LÍQUIDO PODRÍA DISOLVER LA ESTRUCTURA PRINCIPAL. DESPUÉS SIGUE LA CAPA MEDIA O PRISMÁTICA, FORMADA DE CRISTALES DE CALCITA O ARAGONITA, DONDE SE CREAN LAS ORNAMENTACIONES Y EL COLOR (ESPINAS, PUNTOS Y FRANJAS) Y, POR ÚLTIMO, LA INTERNA O NACARADA, QUE ESTÁ EN CONTACTO DIRECTO CON EL ANIMAL, TAMBIÉN CONOCIDA COMO CONCHA NÁCAR. EN LOS MOLUSCOS PERMANECE EL ÁPICE Y CONFORME CRECEN AUMENTAN LAS VUELTAS DE LA ESPIRA; SIN EMBARGO, ES PRÁCTICAMENTE IMPOSIBLE CALCULAR LA EDAD A PARTIR DE ÉL, PORQUE TIENEN UNA TASA DE DESARROLLO DIFERENCIAL QUE DEPENDE DE LA BIOLOGÍA DE CADA ESPECIE Y DE LA TEMPERATURA DEL AGUA. CUANDO ES FRÍA DETIENE EL CRECIMIENTO, SÓLO ENGROSAN. ADEMÁS, LA LONGEVIDAD DE LOS GASTERÓPODOS ES DIVERSA; ALGUNOS NUDIBRANQUIOS VIVEN UN AÑO, MIENTRAS ALGUNAS LAPAS SUBSISTEN HASTA 16, SEÑALÓ. EN ALGUNAS ESPECIES LA CONCHA ESTÁ AUSENTE, REDUCIDA O SÓLO TIENE UN REMANENTE INTERNO. ES EL CASO DE LA SUBCLASE "OPISTHOBRANCHIA", QUE SE CONSIDERA CON CARACTERES MÁS ESPECIALIZADOS. EN EL CURSO DE LA EVOLUCIÓN Y ADAPTACIÓN OCUPAN NUEVOS NICHOS, LO QUE OCASIONA QUE LOS ORGANISMOS SE MODIFIQUEN DE ACUERDO CON LOS REQUERIMIENTOS DEL MISMO ORGANISMO O LAS CONDICIONES DEL AMBIENTE. CUANDO CARECEN DE CORAZA SE VALEN DE OTROS MECANISMOS DE PROTECCIÓN, COMO SEGREGAR SUSTANCIAS TÓXICAS QUE MATAN A SU PRESA O LOS HACEN POCO COMESTIBLES; ADEMÁS, SE MIMETIZAN Y SON APOSEMÁTICOS, ES DECIR, ADQUIEREN LA FORMA Y COLOR DEL AMBIENTE EN EL QUE VIVEN E, INCLUSO, SE CONFUNDEN CON CORALES, ABUNDÓ REGUERO REZA. LUEGO DE EXPLICAR SU PROCESO REPRODUCTIVO Y SU ALIMENTACIÓN, LA ESPECIALISTA EXPRESÓ QUE LOS GASTRÓPODOS TIENEN MUCHAS FUNCIONES EN EL ECOSISTEMA PORQUE HAY HERBÍVOROS, CARNÍVOROS, RAMONEADORES, RECOLECTORES DE PARTÍCULAS ORGÁNICAS EN SUSPENSIÓN O EN EL FONDO DEL MAR, CARROÑEROS Y VERDADEROS CAZADORES. LA INVESTIGADORA MENCIONÓ TAMBIÉN QUE LOS CARACOLES POSEEN UN SISTEMA NERVIOSO COMPLEJO QUE CONSTA DE NUMEROSOS GANGLIOS INTERCONECTADOS (CEFÁLICOS, PEDIOS, PLEURALES Y VISCERALES). EN CUANTO A SUS SENTIDOS, LA CABEZA TIENE TENTÁCULOS O SENSORES (DOS O CUATRO), EN CUYA BASE ESTÁ UN OJO; CUENTAN CON OSFRADIOS EN LAS BRANQUIAS PARA DETECTAR LA CALIDAD DEL AGUA, Y CON ESTATOCISTOS EN EL PIE MUSCULAR, QUE SEGREGAN UN MUCUS QUE LES BRINDA SENSIBILIDAD, Y AL ARRASTRARSE DEJAN HUELLA A SU PASO. ASIMISMO, TIENEN BRANQUIAS, CONDUCTOS ANALES, PÁNCREAS, CORAZÓN, PERICARDIO, AORTA, GÓNADAS Y SON DE SANGRE AZUL POR EL PIGMENTO DE HEMOCIANINA QUE POSEEN. MARTHA REGUERO COMENTÓ QUE LAS CONCHAS DE LOS MOLUSCOS SE USAN EN LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCIÓN PORQUE SE CONSTITUYEN A BASE DE CAL; TAMBIÉN SON ÚTILES PARA LA FABRICACIÓN DE ARTESANÍAS, BOTONES, CACHAS DE PISTOLA E INSTRUMENTOS MUSICALES, ENTRE OTROS. LA MAYORÍA DE LOS MOLUSCOS SON COMESTIBLES, INCLUSO EL ABULÓN Y EL "STROMBUS GIGAS", MEJOR CONOCIDO COMO CARACOL ROSADO, QUE TAMBIÉN REPRESENTA UN RECURSO SUNTUARIO. EN CUANTO A LAS CONCHAS VACÍAS, SIRVEN DE PROTECCIÓN PARA LOS C