DESCUBREN QUE LA PLANTA XATE EST EN PELIGRO DE EXTINCIÓN. LA DEFOLIACIÓN, POR CAUSAS NATURALES Y ARTIFICIALES

Resumen

QUIENES SE DEDICAN A SU RECOLECCIÓN LAS LLAMAN PALMAS XATE, AUNQUE UNA VEZ QUE LLEGAN AL MERCADO SON VENDIDAS CON EL NOMBRE DE "HOJA ELEGANTE", POR SU FINA ESTRUCTURA DE COLOR VERDE BRILLANTE, USADA DE ADORNO EN LOS ARREGLOS FLORALES E, INCLUSO, EN PROCESIONES RELIGIOSAS. EL PROBLEMA ES QUE LAS POBLACIONES DE LA "CHAMAEDOREA ELEGANS" (NOMBRE CIENTÍFICO DE ESA PLANTA) HAN COMENZADO A MERMAR, AL PUNTO DE ESTAR EN RIESGO DE EXTINCIÓN, Y NO SÓLO POR LA DEPREDACIÓN HUMANA, SINO TAMBIÉN POR EL FENÓMENO CONOCIDO COMO "EL NIÑO", SEÑALÓ MIGUEL MARTÍNEZ-RAMOS, DEL CENTRO DE INVESTIGACIONES EN ECOSISTEMAS DE LA UNAM, EN UN ESTUDIO PUBLICADO ESTE MES EN LA REVISTA "JOURNAL OF ECOLOGY", DE LA SOCIEDAD BRITÁNICA DE ECOLOGÍA. ALREDEDOR DE ESA ESPECIE, QUE NO REBASA LOS DOS METROS DE ALTURA Y CRECE EN SELVAS TROPICALES, SE HA DESARROLLADO UNA INDUSTRIA QUE GENERA MILLONES DE DÓLARES. DE HECHO, TAN SÓLO ESTE AÑO, LA ACTIVIDAD GENERÓ UNA DERRAMA DE 20 MILLONES DE PESOS EN LAS COMUNIDADES QUE SE DEDICAN A SU RECOLECCIÓN, AUNQUE EL PRODUCTO AL LLEGAR A ESTADOS UNIDOS REPRESENTÓ UNA GANANCIA DE 20 MILLONES DE DÓLARES. ESE INCREMENTO EXPONENCIAL SE DEBE A QUE A LOS CAMPESINOS SE LES PAGA APENAS UN DÓLAR POR UNA GRUESA DE PRODUCTO COLECTADO (144 HOJAS), MIENTRAS QUE EN ESTADOS UNIDOS, POR ESTA MISMA CANTIDAD, UN CONSUMIDOR ALCANZA A COMPRAR APENAS UNA DOCENA. EL BIÓLOGO UNIVERSITARIO EXPUSO QUE DESDE HACE TIEMPO SE DETECTÓ QUE LA DEFOLIACIÓN DE ESTAS PALMAS RESPONDE A CAUSAS NATURALES (ATAQUE DE HERBÍVOROS O PATÓGENOS) Y ARTIFICIALES (COMO LA COSECHA EN TIEMPOS DE VEDA). SIN EMBARGO, ESTUDIOS RECIENTES SEÑALAN QUE EN LOS AÑOS EN QUE SE PRESENTA EL FENÓMENO "EL NIÑO", LA VEGETACIÓN DE LAS SELVAS HÚMEDAS SE VE AFECTADA EN MAYOR GRADO. "LA PÉRDIDA DE HOJAS SE EXACERBA EN EL PERIODO CONOCIDO COMO OSCILACIÓN SUR DE "EL NIÑO" (ENSO, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS) DEBIDO A LA DISMINUCIÓN PLUVIAL Y AL AUMENTO DE LAS TEMPERATURAS; SIN EMBARGO, AÚN NO SE ENTIENDE BIEN CÓMO SE VEN AFECTADAS LAS SELVAS HÚMEDAS", SEGÚN LA PUBLICACIÓN, QUE PUEDE SER CONSULTADA EN LA PÁGINA WEB HTTP://WWW.JOURNALOFECOLOGY.ORG/VIEW/O/INDEX.HTML. EL PROFESOR MARTÍNEZ-RAMOS COMENZÓ A ESTUDIAR LAS PALMAS Y SU RELACIÓN CON EL AMBIENTE HACE 14 AÑOS, "ESENCIALMENTE PORQUE REVELAN MUCHO DE LA FLORA Y FAUNA QUE HABITAN EN LA SELVA, ADEMÁS DE QUE MÉXICO ES UN LUGAR PRIVILEGIADO PARA REALIZAR ESTE TIPO DE TRABAJOS, PORQUE TENEMOS MÁS DE 40 VARIEDADES". EL DOCTOR EN ECOLOGÍA SEÑALÓ QUE ESTAS PLANTAS SON PRIMORDIALES PARA EL MANTENIMIENTO DE DIVERSAS COMUNIDADES, AUNQUE, DESAFORTUNADAMENTE, SU EXPLOTACIÓN HA SIDO IRRACIONAL, DEBIDO A LA DEMANDA QUE TIENEN EN MÉXICO, ESTADOS UNIDOS Y EUROPA, DONDE SUS HOJAS SON ALTAMENTE COTIZADAS. "DE HECHO, UNA 'HOJA ELEGANTE', USADA PARA RESALTAR LA BELLEZA DE UNA ORQUÍDEA, ALCANZA PRECIOS EXORBITANTES EN FLORERÍAS", INDICÓ. ASÍ COMO PASA CON EL XATE, MUCHAS OTRAS PALMAS SON VÍCTIMAS DE LA DESMEDIDA DEMANDA DEL MERCADO, COMO LA "CHAMAEDOREA OBLONGATA" O LA "ERNESTI-AUGUSTI", SITUACIÓN QUE HA LLEGADO A ENCENDER FOCOS ROJOS ENTRE LOS ECOLOGISTAS. "DE ESTE MODO ME DI CUENTA QUE ERA NECESARIO PROPONER ESTRATEGIAS PARA EL MANEJO RACIONAL DEL RECURSO, PORQUE LA DEPREDACIÓN HA SIDO TAL, QUE PODRÍA DECIRSE QUE ESTAS ESPECIES ESTÁN EN PELIGRO DE EXTINCIÓN", AGREGÓ. EN EL ARTÍCULO PUBLICADO EN LA REVISTA BRITÁNICA SE DESTACA EL ACIERTO DE MARTÍNEZ-RAMOS Y SU EQUIPO (DEL QUE FORMARON PARTE ESPECIALISTAS DE LAS UNIVERSIDADES DE ULTRECH Y BERKELEY), AL VINCULAR AL ENSO CON LA DEFOLIACIÓN OBSERVADA EN LOS BOSQUES TROPICALES DE LA RESERVA DE LA BIOSFERA DE MONTES AZULES, AUNQUE ESTE HALLAZGO FUE FORTUITO. POR LA RELACIÓN TAN CERCANA QUE TIENEN LAS POBLACIONES DEL SUR DE MÉXICO CON ESTAS PALMAS, DESDE EL PRINCIPIO DE SUS ESTUDIOS MARTÍNEZ-RAMOS TOMÓ EN CUENTA LAS DIMENSIONES SOCIOECONÓMICAS DEL ASUNTO. "ES DIFÍCIL SABER CUÁNTAS COMUNIDADES SE DEDICAN A LA EXTRACCIÓN DE HOJAS, AUNQUE POR LA AMPLIA DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOCALIDADES DE COSECHA EN EL PAÍS (TAMAULIPAS, VERACRUZ, CAMPECHE, CHIAPAS Y OAXACA), HABLAMOS DE MUCHAS COMUNIDADES". PARA PONER UN EJEMPLO DE LA RELEVANCIA DE ESTA ACTIVIDAD, EL ECOLOGISTA SEÑALÓ QUE EN FRONTERA COROZAL, POBLADO UBICADO AL SURESTE DE CHIAPAS, 40 POR CIENTO DE LOS MIEMBROS DE LA COMUNIDAD SE DEDICA A LA EXTRACCIÓN DE HOJAS DE PALMA XATE, Y ESTO REPRESENTA HASTA 70 POR CIENTO DE LOS INGRESOS DE LAS FAMILIAS. "ES CIERTO QUE ESTAS ESPECIES ESTÁN EN PELIGRO, PERO ES MUY DIFÍCIL PEDIR A LOS INDIVIDUOS QUE DEJEN DE COSECHARLAS PORQUE DE ESO DEPENDE SU SUPERVIVENCIA Y LA DE SUS FAMILIAS. ES EN ESTE PUNTO DONDE SE NECESITA LA INTERVENCIÓN DE LAS INSTITUCIONES", EXPUSO. PARA HACER FRENTE A LA CADA VEZ MÁS PREOCUPANTE DEFOLIACIÓN, EL BIÓLOGO PROPONE QUE, EN TIEMPOS NORMALES, SE RECOLECTE SÓLO LA MITAD DE LAS HOJAS DE UNA PLANTA, ES DECIR, SI EL EJEMPLAR TIENE CUATRO HOJAS, RETIRARLE SÓLO DOS, Y EN TEMPORADA ENSO, LO PRUDENTE ES QUEDARSE SÓLO