VOCES ACADÉMICAS. ¨QUÉ ES UN GEN?

Resumen

EN VOCES ACADÉMICAS, ALICIA GONZ LEZ, DEL DEPARTAMENTO DE GENÉTICA DEL INSTITUTO DE FISIOLOGÍA CELULAR DE LA UNAM, Y JOSÉ MARÍA CANTÚ, DEL INSTITUTO DE GENÉTICA HUMANA DE LA UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA, SE REFIEREN A LO QUE ES UN GEN Y A LA NECESARIA EXAMINACIÓN Y MODIFICACIÓN CONTINUA DEL TÉRMINO. SEÑALAN QUE EN 2006 SE CUMPLIÓ EL PRIMER CENTENARIO DEL NACIMIENTO DE LA GENÉTICA COMO DISCIPLINA CIENTÍFICA. EN 1906, DURANTE LA TERCERA REUNIÓN DE LA SOCIEDAD REAL DE HORTICULTURA (RHS), CELEBRADA EN LONDRES, EL EMINENTE PROFESOR WILLIAM BATESON SOMETIÓ A LA CONSIDERACIÓN DE LOS ASISTENTES EL TÉRMINO GENÉTICA -DERIVADO DEL GRIEGO "YEVVO", QUE SIGNIFICA DAR LUGAR AL NACIMIENTO DE-, PARA DEFINIR LAS LABORES DE LOS MIEMBROS DEL GRUPO, CUYO INTERÉS PRINCIPAL ERA LA ELUCIDACIÓN DE LOS FENÓMENOS DE LA HERENCIA Y DE LA VARIACIÓN. DEBIERON PASAR TRES AÑOS PARA QUE EL BOT NICO DANÉS WILHELM JOHANNSEN UTILIZARA LA PALABRA "GEN" PARA DESCRIBIR LAS UNIDADES PORTADORAS DE LA INFORMACIÓN HEREDITARIA. DESDE ENTONCES ESTOS DOS TÉRMINOS QUEDARON PERMANENTEMENTE INCORPORADOS AL DICCIONARIO CIENTÍFICO. AÑADEN QUE EL REDESCUBRIMIENTO DE LOS TRABAJOS DE GREGOR MENDEL POR HUGO DE VRIES, CARL CORRENSE Y ERICH VON TSCHERMAK EN 1900, FUE UNO DE LOS MOMENTOS CULMINANTES EN EL DESARROLLO DE LA GENÉTICA. MENDEL COMPRENDIÓ QUE HABÍA FACTORES ESPECÍFICOS POSTERIORMENTE DENOMINADOS GENES, QUE SE TRANSMITÍAN DE PADRES A HIJOS Y SE PRESENTABAN POR PARES, DE LOS CUALES LOS DESCENDIENTES RECIBÍAN UNO DE CADA PROGENITOR. LOS RESULTADOS DE MENDEL INDICABAN CLARAMENTE QUE ESTOS ELEMENTOS SE TRANSMITÍAN DE GENERACIÓN EN GENERACIÓN; SIN EMBARGO, AÚN QUEDABA POR DESCUBRIRSE LA NATURALEZA DE LOS MISMOS. EN 1902, LOS TRABAJOS DE WALTER SUTTON Y THEODORE BOVERI PERMITIERON PROPONER QUE LOS CROMOSOMAS ERAN LOS PORTADORES DEL MATERIAL GENÉTICO Y QUE, TAL Y COMO MENDEL LO HABÍA ADVERTIDO, LAS CÉLULAS ESPERM TICAS DE SUS PLANTAS DE CHÍCHAROS CONTENÍAN ÚNICAMENTE UNA COPIA DE CADA CROMOSOMA, EN TANTO QUE LAS CÉLULAS SOM TICAS CONTENÍAN DOS COPIAS DE CADA CROMOSOMA. POSTERIORMENTE, EL TRABAJO DE THOMAS MORGAN CON LA MOSCA "DROSOPHILA" CONFIRMÓ LA TEORÍA CROMOSÓMICA DE LA HERENCIA, LO QUE LE VALIÓ SER GALARDONADO CON EL PREMIO NOBEL EN 1933. CONTINÚAN: EN 1958, BEADLE Y TATUM RECIBIERON EL PREMIO NOBEL POR SU TRABAJO EN LOS AÑOS 40 QUE DEFINÍA LA FUNCIÓN DE LOS GENES. UTILIZANDO COMO MODELO DE TRABAJO AL HONGO "NEUROSPORA CRASSA", ESTOS AUTORES DEMOSTRARON QUE DE ALGUNA FORMA LOS GENES ERAN RESPONSABLES DE LA FUNCIÓN DE LAS ENZIMAS, GENERANDO LA HIPÓTESIS CONOCIDA COMO UN GEN-UNA ENZIMA; DONDE CADA GEN AFECTA EL FUNCIONAMIENTO DE UNA ENZIMA. CUANDO LLEGÓ A SER CLARO QUE UNA ENZIMA PODÍA ESTAR CONSTITUIDA POR M S DE UN POLIPÉPTIDO Y QUE CADA GEN AFECTARÍA A UN SOLO POLIPÉPTIDO, EL ENUNCIADO SE MODIFICÓ AL DE UN GEN-UN POLIPÉPTIDO. EL ESTUDIO DE LA ESTRUCTURA DE LAS PROTEÍNAS, AUNADO AL USO DE MUTANTES Y LA PROPUESTA DE WATSON Y CRICK SOBRE LA ESTRUCTURA DEL ADN -AGREGAN LOS INVESTIGADORES-, PERMITIÓ ESTABLECER QUE LA SECUENCIA LINEAL DE NUCLEÓTIDOS DE UN GEN DETERMINADO, ESPECIFICABA LA SECUENCIA LINEAL DE AMINO CIDOS DE UNA PROTEÍNA. ASÍ, UN CAMBIO EN LA SECUENCIA DE ADN (MUTACIÓN) PODÍA RESULTAR EN LA SUSTITUCIÓN DE UN AMINO CIDO QUE PRODUJERA UNA ENZIMA INACTIVA. HASTA AQUÍ PARECÍA POSIBLE DEFINIR CON PRECISIÓN EL CONCEPTO GEN; SIN EMBARGO, EL ENORME DESARROLLO AL QUE DIO LUGAR EL USO DE LAS TÉCNICAS DE BIOLOGÍA MOLECULAR GENERÓ TAL CANTIDAD DE HALLAZGOS QUE ERA IMPOSIBLE SOSTENER EL CONCEPTO DE UN GEN-UN POLIPÉPTIDO COMO UN CRITERIO GENERAL QUE DEFINIERA DE MANERA ÚNICA Y DEFINITIVA EL CONCEPTO DE GEN. GONZ LEZ Y CANTÚ ASEVERAN TAMBIÉN QUE LA COMPLEJIDAD DE LA ORGANIZACIÓN DE LOS GENOMAS HA PUESTO EN CONSIDERACIÓN LA VERDADERA UTILIDAD DE ESTA CONCEPCIÓN CL SICA. UNA DE LAS EXPECTATIVAS DE LA SECUENCIACIÓN DE GENOMAS -DICEN- SE CIFRABA EN LA POSIBILIDAD DE LLEGAR A CONOCER EL NÚMERO DE GENES EN CADA ESPECIE. SIN EMBARGO, EL RECONOCIMIENTO DE LOS GENES INDIVIDUALES QUE COMPONEN UN GENOMA ES UN VERDADERO RETO, YA QUE LA PRESENCIA DE INTRONES Y EXONES, GENES SOBREPUESTOS, ETCÉTERA, DIFICULTA ESTA TAREA. LOS INVESTIGADORES INDICAN ASIMISMO QUE LOS GENOMAS EST N LLENOS DE SECUENCIAS QUE SE HABÍAN DENOMINADO BASURA; SIN EMBARGO, POCO A POCO SE HA ENCONTRADO QUE EN REALIDAD MUCHAS DE ÉSTAS CODIFICAN PARA PRODUCTOS ÍNTIMAMENTE RELACIONADOS CON LA EXPRESIÓN DE LOS GENES QUE CODIFICAN PARA PROTEÍNAS. SI CONSIDERAMOS QUE LAS SECUENCIAS QUE CODIFICAN LOS ARN RIBOSOMAL Y LOS ARN DE TRANSFERENCIA HAN SIDO DENOMINADAS GENES, ES LÓGICO QUE TODAS AQUELLAS SECUENCIAS QUE DETERMINEN LA SÍNTESIS DE UN PRODUCTO, SEA UN TIPO DE ARN O UNA PROTEÍNA, DEBER N INCLUIRSE EN LA DEFINICIÓN MODERNA DE GEN. EN 1980 -AGREGAN-, JORAM PIATIGORSKY ENCONTRÓ QUE LA PROTEÍNA DENOMINADA E-CRISTALINA DEL OJO DEL PATO ERA EXACTAMENTE LA MISMA QUE SE CONOCÍA COMO LA LACTATO DESHIDROGENASA B.