INDAGAN CÓMO CONTROLAR GENES Y DESACTIVAR VIRUS. EL ESTUDIO, EN EL INSTITUTO DE FISIOLOGÍA CELULAR

Resumen

HACE SIETE AÑOS UN GRUPO DE INVESTIGADORES DEL INSTITUTO DE FISIOLOGÍA CELULAR DE LA UNAM, ENCABEZADO POR LUIS VACA DOMÍNGUEZ, COMENZÓ A HACER, POR PRIMERA VEZ EN MÉXICO Y AMÉRICA LATINA, ESTUDIOS CON PEQUEÑAS MOLÉCULAS DE  CIDO RIBONUCLEICO (ARN), DENOMINADAS ARN DE INTERFERENCIA O MICRO ARN, LAS CUALES SON CAPACES DE REGULAR, DE MODO SELECTIVO Y EFICIENTE, LA EXPRESIÓN DE GENES EN DIVERSOS ORGANISMOS. POR EL DESCUBRIMIENTO DE ESTA NOVEDOSA FORMA DE REGULACIÓN GENÉTICA, LOS CIENTÍFICOS ESTADUNIDENSES ANDREW Z. FIRE Y CRAIG C. MELLO OBTUVIERON EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA EN 2006. "TENEMOS MILES DE MILLONES DE CÉLULAS EN NUESTRO ORGANISMO, TODAS Y CADA UNA DE ELLAS CON LA MISMA INFORMACIÓN GENÉTICA HEREDADA DE NUESTROS PADRES", DIJO VACA DOMÍNGUEZ. SIN EMBARGO, DICHA INFORMACIÓN A VECES SE ALTERA, INICI NDOSE UN PROCESO DE ENFERMEDAD, POR EJEMPLO, DE C NCER, EN CUYO CASO LAS CÉLULAS SE REPRODUCEN DESORDENADAMENTE. LOS MECANISMOS DE FRENO QUE EVITAN ESTA REPRODUCCIÓN CAÓTICA PUEDEN DESAJUSTARSE POR ENVEJECIMIENTO, TABAQUISMO, EXPOSICIONES CONSTANTES A LOS RAYOS SOLARES, EFECTO DE CIERTAS SUSTANCIAS QUÍMICAS Y/O F RMACOS, O POR MUTACIONES, OCASIONANDO DISTINTOS TIPOS DE C NCER. AHORA BIEN, SI UNO PUEDE IDENTIFICAR CU L ES EL GEN ALTERADO, SE PUEDE APAGAR COMO SI FUERA UN INTERRUPTOR DE LUZ. "SI CONSIDERAMOS QUE EL SER HUMANO TIENE 30 MIL GENES, ESO ES COMO ENTRAR EN UN CUARTO DONDE HAY 30 MIL SWITCHES E IDENTIFICAR CU L EST  FALLANDO". ESTO ES EXTRAORDINARIAMENTE COMPLEJO; SIN EMBARGO, EL USO DE ARN DE INTERFERENCIA PODRÍA SIMPLIFICARLO MUCHÍSIMO. "SI MEDIANTE ÉL NOS DAMOS A LA TAREA DE SILENCIAR LOS 30 MIL GENES DE UNA CÉLULA HUMANA, PODRÍAMOS DETERMINAR QUÉ FUNCIÓN CUMPLE CADA UNO DE ELLOS". POR FORTUNA, ES POSIBLE IDENTIFICAR EN UNA DETERMINADA ENFERMEDAD EL GEN DAÑADO Y GRACIAS A LA TERAPIA GÉNICA REEMPLAZARLO CON UNA COPIA SANA; ES DECIR, SI UN GEN EMPIEZA A ALTERARSE Y A TRABAJAR DE M S, SE PUEDE INTRODUCIR EN EL ORGANISMO DE UNA MOLÉCULA DE ARN DE INTERFERENCIA PARA APAGARLO Y SUSTITUIRLO CON DICHA COPIA. "ESTOS ESTUDIOS QUE HACEMOS CON ANIMALES DE LABORATORIO Y CON CÉLULAS HUMANAS NOS HAN PERMITIDO RELACIONARNOS CON VARIOS DE LOS MECANISMOS QUE UTILIZA LA CÉLULA PARA CONTROLAR EL FLUJO DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA. UNO ES, PRECISAMENTE, EL ARN DE INTERFERENCIA. NO SABEMOS CÓMO FUNCIONA EN DETALLE. NECESITAMOS ESTUDIARLO A FONDO PARA APROVECHARLO Y EVITAR QUE TRABAJE EN NUESTRA CONTRA", COMENTÓ EL INVESTIGADOR. VACA DOMÍNGUEZ DETALLA SUS ESTUDIOS QUE AL RESPECTO HA REALIZADO, EXPERIMENTANDO CON LA LARVA DE UN ESCARABAJO CONOCIDO COMO TENEBRIO. EL ESPECIALISTA MENCIONA QUE DECIDIÓ TRABAJAR CON ELLA PORQUE ÉSTA SÓLO TIENE MILES DE CÉLULAS, MIENTRAS QUE EN UN HUMANO HAY MILES DE MILLONES. INDICA QUE AÚN HACE FALTA MUCHA INVESTIGACIÓN, POR LO QUE LA UNAM, MEDIANTE EL INSTITUTO DE FISIOLOGÍA CELULAR, HA DADO YA LOS PRIMEROS PASOS PARA FORMAR UNA IMPORTANTE ASOCIACIÓN ENTRE LA INDUSTRIA Y LA ACADEMIA, QUE ÚNICAMENTE OCURRE, HOY EN DÍA, EN PAÍSES DESARROLLADOS COMO ALEMANIA, FRANCIA Y ESTADOS UNIDOS.