BUSCAN VIDA EN PLANETAS DE OTROS SISTEMAS SOLARES

Resumen

CON LA AYUDA DE BIOSEÑALES, ANTÍGONA SEGURA PERALTA, DEL CENTRO DE CIENCIAS NUCLEARES, TRABAJA DESDE HACE CINCO AÑOS EN UN PROYECTO QUE TIENE COMO PROPÓSITO IDENTIFICAR PLANETAS HABITABLES EN OTROS SISTEMAS SOLARES. LOS RESULTADOS QUE OBTENGA SE UTILIZAR N EN EL DISEÑO DE NUEVOS INSTRUMENTOS ÓPTICOS E INFRARROJOS PARA LAS MISIONES DARWIN Y TERRESTRIAL PLANET FINDER, DE LAS AGENCIAS ESPACIALES DE EUROPA Y ESTADOS UNIDOS, RESPECTIVAMENTE. "ESTAS MISIONES TRATAR N DE UBICAR PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA Y OBTENER INFORMACIÓN NECESARIA PARA SABER SI SON HABITABLES O NO", DIJO SEGURA PERALTA, QUIEN ES UNA DE LAS CONTADÍSIMAS CIENTÍFICAS MEXICANAS QUE COLABORAN EN LA ACTUALIDAD CON LA NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION (NASA, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS). LAS BIOSEÑALES (CONOCIDAS TAMBIÉN COMO BIOMARCADORES) SON COMPUESTOS, COMO EL METANO Y EL OZONO, PRODUCIDOS POR LA ACTIVIDAD BIOLÓGICA, QUE PUEDEN SER DETECTADOS REMOTAMENTE EN LAS ATMÓSFERAS DE PLANETAS ALREDEDOR DE OTRAS ESTRELLAS. SU PRECURSOR FUE JAMES KASTING, DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE PENSILVANIA. EN 2002, VARIOS INVESTIGADORES DE LA NASA, ENCABEZADOS POR DAVID DES MARAIS, PUBLICARON EL COMPENDIO DE LAS PRIMERAS BIOSEÑALES EN LA REVISTA CIENTÍFICA "ASTROBIOLOGY". "MEDIANTE MODELOS COMPUTACIONALES SE SIMULAN ATMÓSFERAS TIPO TERRESTRE EN LAS QUE SE PRODUCE LA MISMA CANTIDAD DE COMPUESTOS BIOLÓGICOS QUE EN NUESTRO PLANETA. ASÍ, LOS TELESCOPIOS USADOS EN LAS MENCIONADAS MISIONES SE DISEÑAR N PARA QUE SEAN CAPACES DE DETECTARLOS, CON LO CUAL LOS CIENTÍFICOS PODR N DETERMINAR SI HAY O NO VIDA EN ALGÚN PLANETA EXTRASOLAR", EXPLICÓ LA INVESTIGADORA. QUE LA ATMÓSFERA DE UN PLANETA CONTENGA UNA BIOSEÑAL NO SÓLO DEPENDE DE LA CANTIDAD PRODUCIDA POR ALGÚN TIPO DE VIDA, SINO TAMBIÉN DEL AMBIENTE DE RADIACIÓN ULTRAVIOLETA AL QUE SE ENCUENTRE SOMETIDA AQUÉLLA. EN PARTICULAR, LOS PLANETAS QUE GIRAN ALREDEDOR DE ESTRELLAS MUY PEQUEÑAS, LLAMADAS ENANAS M, PODRÍAN CONTENER GRANDES CONCENTRACIONES DE METANO Y ÓXIDO NITROSO. "POR ESO, PARA IDENTIFICAR SEÑALES DE VIDA EN OTROS PLANETAS, HAY QUE VALERSE DEL ESTUDIO DE LA EVOLUCIÓN DE ÉSTOS, DE LA BIOLOGÍA, DE LA QUÍMICA ATMOSFÉRICA..., Y ADENTRARSE EN EL DE LA TIERRA, DE SUS CICLOS Y LA INTERACCIÓN ENTRE LOS SISTEMAS BIOLÓGICOS Y GEOLÓGICOS. DE ESTE MODO SER  POSIBLE HACER HIPÓTESIS SOBRE OTROS MUNDOS HABITABLES Y, AL MISMO TIEMPO, PRESERVAR EL NUESTRO", APUNTÓ SEGURA PERALTA. CABE SEÑALAR QUE CUANDO LA TIERRA SE FORMÓ HACE UNOS CUATRO MIL 500 MILLONES DE AÑOS, SU ATMÓSFERA ESTABA CONSTITUIDA PRINCIPALMENTE POR DIÓXIDO DE CARBONO; AHORA CONTIENE 78 POR CIENTO DE NITRÓGENO, 21 POR CIENTO DE OXÍGENO Y SOLAMENTE 0.035 POR CIENTO DE DIÓXIDO DE CARBONO. "LA ALTA CONCENTRACIÓN DE OXÍGENO EN LA ATMÓSFERA DE HOY ES RESULTADO DE LA ACCIÓN DE UNOS ORGANISMOS UNICELULARES LLAMADOS CIANOBACTERIAS, QUE OBTIENEN ENERGÍA DEL SOL POR FOTOSÍNTESIS (EL OXÍGENO ES UN DESECHO DE ESTE PROCESO). LAS CIANOBACTERIAS FUERON LOS PRIMEROS ORGANISMOS EN GENERAR OXÍGENO Y LOS ÚNICOS EN HACERLO DURANTE UNOS MIL MILLONES DE AÑOS. ACTUALMENTE SIGUEN PRODUCIENDO UNA BUENA PARTE DE ÉL, JUNTO CON OTROS ORGANISMOS FOTOSINTÉTICOS COMO LAS PLANTAS", COMENTÓ LA ESPECIALISTA. EL OXÍGENO Y EL METANO -OTRO GAS LIBERADO POR ORGANISMOS UNICELULARES QUE CONSTITUYE APENAS EL 0.0002 POR CIENTO DE LA ATMÓSFERA TERRESTRE Y QUE PUEDE SER FUNDAMENTAL PARA IDENTIFICAR VIDA EN OTROS PLANETAS- SON IMPORTANTES PORQUE, COMO DICEN LOS QUÍMICOS ATMOSFÉRICOS, EST N EN DESEQUILIBRIO ALL  ARRIBA. LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA DEL SOL LOS DESTRUYE Y NO HAY NINGÚN PROCESO GEOLÓGICO QUE PUDIERA MANTENER SUS CONCENTRACIONES ACTUALES. "LA PERMANENCIA DEL OXÍGENO Y EL METANO EN LA ATMÓSFERA SE DEBE A LOS SERES VIVOS, QUE LOS RESTITUYEN CONTINUAMENTE. SI SE EXTINGUIERAN LAS CIANOBACTERIAS Y LOS DEM S ORGANISMOS UNICELULARES QUE LOS PRODUCEN, DESAPARECERÍAN TAMBIÉN; EL PRIMERO EN UNOS CUATRO MIL AÑOS Y EL SEGUNDO EN 10", FINALIZÓ LA INVESTIGADORA.