VOCES ACADÉMICAS. EL TESORO DE LA SIERRA MADRE

Resumen

EN SU COLABORACIÓN EN LA SECCIÓN VOCES ACADÉMICAS, DANTE JAIME MOR N ZENTENO, DEL INSTITUTO DE GEOLOGÍA, TRATA SOBRE LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL. DICE QUE MUCHO DE SU HISTORIA EST  POR DESCUBRIRSE Y LO QUE SE CONOCE HASTA AHORA REVELA QUE SE TRATA DE UN LABORATORIO NATURAL EXCEPCIONAL PARA ESTUDIAR LOS PROCESOS FORMADORES DE MONTAÑAS. LAS VISTAS M S ESPECTACULARES DE ELLA -INDICA- SE PUEDEN LOGRAR CUANDO UN VIAJERO RECORRE LA CARRETERA DE MAZATL N A DURANGO O CUANDO SE VIAJA EN EL TREN CHIHUAHUA-PACÍFICO. LOS PROFUNDOS DESFILADEROS EXHIBEN PAREDES DE COLOR ROSA O ROJO QUE TIENEN APARIENCIA DE GRUESAS CAPAS O ESTRATOS. ESTAS ROCAS REPRESENTAN LOS ÚLTIMOS EPISODIOS DE VOLCANISMO EXPLOSIVO DE LA SIERRA. DEBAJO DE ELLOS LA DIVERSIDAD DE COLORES AUMENTA DEBIDO A LAS ALTERACIONES MINERALES PRODUCIDAS POR EL ASCENSO DE FLUIDOS CALIENTES ASOCIADOS CON UN LARGO PERIODO DE MAGMATISMO. CONTINÚA: DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOLÓGICO, LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL ES UN RASGO CARACTERIZADO POR UNA CUBIERTA DE ROCAS VOLC NICAS EXPLOSIVAS DE APROXIMADAMENTE UN KILÓMETRO DE ESPESOR PROMEDIO QUE TIENE UNA EXTENSIÓN DE CERCA DE 300 MIL KILÓMETROS CUADRADOS. ESTA EXTENSIÓN EQUIVALE APROXIMADAMENTE A UNA SÉPTIMA PARTE DEL TERRITORIO MEXICANO. DEBAJO DE ESTA CUBIERTA VOLC NICA -AÑADE- SE ENCUENTRA UNA CORTEZA CONTINENTAL QUE COMENZÓ A CONSTRUIRSE, DE CERCA DE MIL 700 MILLONES DE AÑOS. AUNQUE EN ESTA REGIÓN EXISTEN ROCAS QUE ATESTIGUAN EPISODIOS DE SEDIMENTACIÓN MARINA Y METAMORFISMO ANTIGUOS, LA HISTORIA TERCIARIA (ENTRE 65 Y DOS MILLONES DE AÑOS ANTES DEL PRESENTE) SE CARACTERIZÓ POR UNA INTENSA ACTIVIDAD MAGM TICA Y SEDIMENTACIÓN CONTINENTAL. EL INVESTIGADOR REFIERE QUE LA SIERRA TIENE ESTRICTAMENTE LA FORMA DE UNA MESETA LIGERAMENTE INCLINADA AL ORIENTE QUE HA SIDO DISLOCADA POR FALLAS Y CORTADA POR CORRIENTES QUE DESCIENDEN TANTO AL GOLFO DE CALIFORNIA Y AL OCÉANO PACÍFICO COMO AL ALTIPLANO MEXICANO. EL VOLCANISMO YA NO ES ACTIVO EN ESTA REGIÓN, PERO LO FUE POR MUCHOS MILLONES DE AÑOS. SU INFLUENCIA FUE MARCADA EN LA EVOLUCIÓN GEOLÓGICA DE NORTEAMÉRICA Y PROBABLEMENTE EN TODO EL CLIMA DE LA TIERRA. AGREGA QUE SE HA CALCULADO QUE PARA FORMAR EL VOLUMEN QUE REPRESENTA LA CUBIERTA VOLC NICA SUPERIOR DE LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL DEBIERON HABER ESTADO ACTIVAS, EN DIFERENTES MOMENTOS, EL EQUIVALENTE A 400 CALDERAS VOLC NICAS DE LAS M S GRANDES QUE SE CONOCEN. EN LA HISTORIA RECIENTE NO SE HAN OBSERVADO EVENTOS EXPLOSIVOS COMO LOS MAYORES QUE DEBEN HABER FORMADO LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL, DE HECHO, LA CUBIERTA DE ROCAS EXPLOSIVAS ES UNA DE LAS M S EXTENSAS RECONOCIDAS EN EL PLANETA. INDICA QUE UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS M S NOTABLES DE LAS ROCAS DE LA CUBIERTA VOLC NICA SUPERIOR DE LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL ES SU ALTO CONTENIDO DE SÍLICE, DOMINANTE EN M S DE 62 POR CIENTO. LOS ALTOS CONTENIDOS DE SÍLICE PRODUCEN NORMALMENTE LAVAS VISCOSAS CON UN NIVEL ELEVADO DE EXPLOSIVIDAD. SUELEN PRODUCIRSE NUBES DE CENIZA INCANDESCENTES MÓVILES QUE DESCIENDEN POR GRAVEDAD POR LAS LADERAS Y SE DESPLAZAN GRANDES DISTANCIAS, CUBRIENDO EN OCASIONES LAS IRREGULARIDADES DEL TERRENO Y SEPULTANDO AMPLIAS REGIONES. ESTE TIPO DE EMISIONES VOLC NICAS SON CONOCIDAS COMO FLUJOS PIROCL STICOS. TAMBIÉN SE PRODUCEN NUBES DE MATERIAL VOLC NICO FINO QUE SE TRANSPORTAN A GRANDES ALTURAS Y PUEDEN OXIGENAR EXTENSAS LLUVIAS DE CENIZAS. FENÓMENOS COMO ÉSTOS SE HAN OBSERVADO EN VOLCANES COMO EL SANTA ELENA, EN EL ESTADO DE WASHINGTON, O COMO EL CHICHÓN EN EL SUR DE MÉXICO. SIN EMBARGO, SU ESCALA ES PEQUEÑA COMPARADA CON MUCHAS DE LAS ERUPCIONES QUE FORMARON LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL. LA ACTIVIDAD VOLC NICA EXPLOSIVA QUE ORIGINÓ LA CUBIERTA VOLC NICA DE LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL EN SUS DIFERENTES ZONAS, OCURRIÓ EN PERIODOS RELATIVAMENTE CORTOS. NO TODAS LAS ROCAS FUERON FORMADAS SIMULT NEAMENTE, PERO EN EL SECTOR DURANGO-MAZATL N LAS ROCAS VOLC NICAS SE FORMARON EN EL INTERVALO QUE VA DE 38 A 23 MILLONES DE AÑOS EN EL PRESENTE. EN LA PARTE MERIDIONAL DE LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL, AL SUR DEL TRÓPICO DE C NCER, LA EDAD DEL VOLCANISMO TERCIARIO VARIÓ DESDE APROXIMADAMENTE 30 HACIA LA MESA CENTRAL, HASTA 12 MILLONES DE AÑOS EN LA COSTA DEL PACÍFICO. DEBAJO DE ESTA CUBIERTA VOLC NICA M S VISIBLE SE ENCUENTRAN PAQUETES ROCOSOS FORMADOS TAMBIÉN POR ACTIVIDAD MAGM TICA. OBTENER LA EDAD DE ESTOS PAQUETES ES M S DIFÍCIL POR SU GRADO DE ALTERACIÓN, PERO EXISTEN DATOS QUE REVELAN QUE LA ACTIVIDAD VOLC NICA Y DE MAGMAS QUE NO LLEGARON A SALIR DE LA SUPERFICIE (PLUTONISMO) PUDIERON HABER OCURRIDO DESDE LA ERA MESOZOICA. LOS EPISODIOS DE VOLCANISMO, PLUTONISMO Y DEFORMACIÓN QUE DIERON ORIGEN A LA SIERRA MADRE OCCIDENTAL FUERON PRODUCIDOS POR UN LARGO PROCESO DE CONVERGENCIA ENTRE PLACAS TECTÓNICAS A LO LARGO DE LA MARGEN PACÍFICA DE MÉXICO. DIFERENTES SEGMENTOS DE PLACAS OCE NICAS SE HUNDIERON DEBAJO DE LA LITOSFERA DE MÉXICO, LO QUE GENERÓ LA FUSIÓN PARCIAL DEL MANTO Y PROBABLEMENTE DE LA