LA FÍSICA, FUNDAMENTAL EN MEDICINA

Resumen

QUIZÁ NO HAYA OTRO ASPECTO EN LA VIDA COTIDIANA DONDE SE MUESTRE CLARAMENTE LA UTILIDAD DE LA FÍSICA COMO EN EL DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DE ENFERMEDADES COMO EL CÁNCER, PADECIMIENTO COMPLEJO Y MULTICAUSAL QUE OCASIONA ENTRE 10 Y 15 POR CIENTO DE LAS MUERTES EN EL MUNDO. MARÍA ESTER BRANDAN, DEL INSTITUTO DE FÍSICA Y RESPONSABLE DE ACTIVIDADES ACADÉMICAS DE LA MAESTRÍA EN CIENCIAS (FÍSICA MÉDICA) DE ESTA CASA DE ESTUDIOS, EXPLICÓ QUE EN UN HOSPITAL ESA CIENCIA PERMITE CONOCER LA ANATOMÍA DE LOS ÓRGANOS DENTRO DEL CUERPO HUMANO Y SU FUNCIÓN O METABOLISMO SIN NECESIDAD DE UTILIZAR TÉCNICAS INVASIVAS (COMO LAS CIRUGÍAS). ES DECIR, CON ELLO SE OBTIENE INFORMACIÓN SIN BISTURÍ, SANGRE O PINCHAZOS. AL PARTICIPAR EN LAS CELEBRACIONES DEL AÑO INTERNACIONAL DE LA FÍSICA, EN EL TEATRO DEL MUSEO DE LAS CIENCIAS UNIVERSUM, LA TAMBIÉN INVESTIGADORA NACIONAL EXPLICÓ CÓMO SE OBTIENEN IMÁGENES EN UN CENTRO MÉDICO MEDIANTE MÉTODOS FÍSICOS; POR EJEMPLO, SE PRODUCEN CUANDO SE EMITE SONIDO DE ALTA FRECUENCIA DESDE EL EXTERIOR DEL CUERPO Y MEDIANTE LA TÉCNICA DE ULTRASONIDO SE CONSIGUE LA IMAGEN DE UN FETO, CON BUENA RESOLUCIÓN, SIN NECESIDAD DE ABRIR EL VIENTRE DE LA MADRE O INTRODUCIR UNA CÁMARA, NI USAR RADIACIONES QUE PODRÍAN DAÑAR LAS CÉLULAS DEL PRODUCTO. EL RESTO DE LAS IMÁGENES, SEÑALÓ, UTILIZAN RADIACIONES LLAMADAS IONIZANTES. EN GENERAL, CUANDO SE HABLA DE RADIACIÓN SE HACE REFERENCIA A ENERGÍA EN MOVIMIENTO, QUE SE TRASLADA DE UN LUGAR A OTRO, TRANSPORTADA POR ONDAS O PARTÍCULAS. "UN EJEMPLO TRIVIAL ES LA LUZ VISIBLE, ENERGÍA QUE SE TRASLADA DESDE UN FOCO HASTA AQUELLO QUE ILUMINA A TRAVÉS DE UNA ONDA ELECTROMAGNÉTICA". SIN EMBARGO, ACLARÓ, EN APLICACIONES MÉDICAS NO BASTA CON QUE HAYA RADIACIÓN. SE REQUIERE QUE ÉSTA TENGA SUFICIENTE ENERGÍA PARA PENETRAR Y MODIFICAR AL MEDIO YA QUE, POR EJEMPLO, LAS PARTÍCULAS DE LA LUZ VISIBLE NO TIENEN LA CAPACIDAD DE HACERLO MÁS ALLÁ DE LA PIEL. A ESA MODIFICACIÓN SE LE LLAMA IONIZACIÓN. ES DECIR, LOS ÁTOMOS DEL MEDIO, AL RECIBIR RADIACIÓN, PIERDEN ELECTRONES Y LOS TRANSFORMAN EN IONES ELÉCTRICAMENTE CARGADOS. POR ESO SE LLAMA RADIACIÓN IONIZANTE, PRECISÓ. DE TAL SUERTE QUE LOS RAYOS X Y LA RADIACIÓN QUE EMITEN LOS NÚCLEOS RADIOACTIVOS PUEDEN USARSE PARA DIAGNOSTICAR ENFERMEDADES O TRATARLAS. LAS RADIOGRAFÍAS, SOSTUVO MARÍA ESTER BRANDAN, REPRESENTAN EL USO MÁS GENERALIZADO DE UNA TÉCNICA ORIGINADA EN UN LABORATORIO DE FÍSICA. SE TRATA DE IMÁGENES PLANAS DE ALGUNA PARTE DEL CUERPO OBTENIDAS CUANDO SE HACEN PASAR RAYOS DE ALTA ENERGÍA, QUE ATRAVIESAN EL CUERPO Y PROYECTAN UNA SOMBRA SOBRE UNA PLACA RADIOGRÁFICA, SIMILAR A UNA PELÍCULA FOTOGRÁFICA. INDICÓ QUE UNA MODALIDAD DE LA RADIOGRAFÍA ES LA LLAMADA FLUOROSCOPÍA, QUE SE TOMA EN TIEMPO REAL. SE TRATA DE IMÁGENES DINÁMICAS QUE SE GRABAN EN UN VIDEO PARA SU ANÁLISIS POSTERIOR. SIN EMBARGO, AL SER PLANAS, NO DAN INFORMACIÓN DE PROFUNDIDAD. ESTA LIMITANTE, CONTINUÓ, HIZO QUE EN LA DÉCADA DE LOS 70 SURGIERA UNA TÉCNICA QUE PRODUCE RADIOGRAFÍAS CON VOLUMEN, EN TRES DIMENSIONES: TOMOGRAFÍA DE RAYOS X. EXPLICA: EL APARATO PARECE SER UN TÚNEL AL CUAL ES INTRODUCIDO EL PACIENTE. EN SU INTERIOR, UN TUBO DE RAYOS X GIRA ALREDEDOR DE LA CAMILLA; LA INFORMACIÓN TOMADA SE CONJUNTA EN UNA COMPUTADORA DONDE SE RECONSTRUYE UNA IMAGEN: EN BLANCO APARECEN LOS HUESOS Y EN GRIS LOS TEJIDOS. ESTE EQUIPO PRODUCE DIFERENTES CORTES O TOMAS (COMO SI SE REBANARA AL ENFERMO) QUE UNIDOS PROPORCIONAN INFORMACIÓN EN TRES DIMENSIONES. LOS NÚCLEOS RADIOACTIVOS, MENCIONÓ LA UNIVERSITARIA, SE USAN PARA OBTENER IMÁGENES DE DIAGNÓSTICO. AQUÍ HABLAMOS YA DE MEDICINA NUCLEAR, CUYA TÉCNICA MÁS COMÚN ACTUALMENTE ES LA TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE FOTÓN ÚNICO (SPECT). "EN ESTE CASO, EL PACIENTE INGIERE UN LÍQUIDO DONDE SE HA DILUIDO CIERTA CANTIDAD DE MATERIAL RADIOACTIVO PARA QUE SE DISTRIBUYA POR EL CUERPO Y SE ACUMULE EN UN ÓRGANO DE INTERÉS. DESDE AHÍ SE ORIGINA RADIACIÓN PENETRANTE QUE ES CAPTADA POR UN DETECTOR. UNA COMPUTADORA RECONSTRUYE LA IMAGEN DEL ORGANISMO SIMPLEMENTE MOSTRANDO EN QUÉ REGIONES SE INSTALÓ DICHO MATERIAL. CON ESTE ESTUDIO SE VE, POR EJEMPLO, CÓMO FUNCIONA EL CEREBRO DE UN PACIENTE. ES UN GRAN PASO PORQUE PERMITE CONTAR CON IMÁGENES ANATÓMICAS E INFORMACIÓN METABÓLICA O FUNCIONAL", SEÑALÓ. LA TÉCNICA "ESTRELLA" DE LA MEDICINA NUCLEAR ACTUAL ES EL PET (TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE POSITRONES), ADVIERTE BRANDAN. EL ENFERMO INGIERE UNA SUSTANCIA RADIOACTIVA CON UNA CARACTERÍSTICA ESPECIAL: A LA HORA QUE DECAE EMITE UNA PARTÍCULA QUE ES ANTIMATERIA. AL RESPECTO EXPLICÓ QUE PARA CADA PARTÍCULA DE MATERIA CONOCIDA (NÚCLEOS, ELECTRONES, PROTONES Y NEUTRONES), EXISTE UNA PARTÍCULA ASOCIADA DE ANTIMATERIA. CUANDO MATERIA Y ANTIMATERIA SE ENCUENTRAN, SE INHIBEN MUTUAMENTE Y DESAPARECEN. ESO OCURRE CON ESTA TÉCNICA: "EL NÚCLEO RADIOACTIVO QUE SE LE DIO AL PACIENTE EMITE UN ANTIELECTRÓN, LLAMADO POSITRÓN. CUANDO ÉSTE SE ENCUENTRA CON UN ELE