EN BIOTECNOLOGÍA, A LA VANGUARDIA

Resumen

SE PUBLICA LA PRIMERA DE DOS PARTES DE UN AMPLIO REPORTAJE SOBRE LA BIOTECNOLOGÍA EN LA UNAM. SUS INICIOS, DESARROLLO, INVESTIGACIONES E IMPORTANTES CONTRIBUCIONES CIENTÍFICAS. XAVIER SOBERÓN MAINERO Y FRANCISCO BOLÍVAR ZAPATA, TITULAR E INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE BIOTECNOLOGÍA (IBT), RESPECTIVAMENTE, COMENTAN SOBRE LOS ORÍGENES Y DESARROLLO DE ESTE INSTITUTO, DE LA NECESIDAD DE APOYO FINANCIERO POR PARTE DEL ESTADO PARA LA INVESTIGACIÓN Y LA FORMACIÓN DE RECURSOS HUMANOS CALIFICADOS EN EL ÁREA, Y DE LAS RELEVANTES APORTACIONES BIOTECNOLÓGICAS DEL INSTITUTO EN MEDICINA, GENÉTICA, PLANTAS E INGENIERÍA CELULAR. SE SEÑALA QUE LOS ANTECEDENTES DEL ESTUDIO DE LA BIOTECNOLOGÍA EN LA UNAM SE REMONTAN AL LABORATORIO DE ESTUDIOS MÉDICOS Y BIOLÓGICOS DE LA ANTIGUA ESCUELA DE MEDICINA. ESTE LABORATORIO FUE TRASLADADO POSTERIORMENTE A CIUDAD UNIVERSITARIA Y EN 1969 CAMBIÓ SU NOMBRE POR EL DE INSTITUTO DE INVESTIGACIONES BIOMÉDICAS (IIBM), QUE SIETE AÑOS DESPUÉS CONSTITUYÓ EL DEPARTAMENTO DE BIOTECNOLOGÍA CON DOS SECCIONES: BIOMEDICINA Y BIOINGENIERÍA. EL DESARROLLO DE LA INGENIERÍA GENÉTICA Y SU IMPACTO EN LA BIOTECNOLOGÍA, ASÍ COMO LA CAPACIDAD DE LOS CIENTÍFICOS UNIVERSITARIOS FUNDAMENTARON EL PROYECTO DE CREAR UN CENTRO QUE COMBINÓ INVESTIGACIÓN BÁSICA, DOCENCIA Y FORMACIÓN DE RECURSOS HUMANOS PARA GENERAR CONOCIMIENTO BÁSICO EN ESTAS ÁREAS, MISMO QUE DESPUÉS SE EMPLEARÍA PARA CREAR TECNOLOGÍAS QUE PERMITIERAN RESOLVER PROBLEMAS O PLANTEAR NUEVAS ALTERNATIVAS. SE RAZONABA QUE CON DICHO PROYECTO LA UNAM ESTARÍA AL CORRIENTE DE LOS AVANCES REALIZADOS EN ESTOS CAMPOS (AL DESARROLLAR BIOTECNOLOGÍA BASADA EN NUEVAS TÉCNICAS DE INGENIERÍA GENÉTICA), Y ADEMÁS TENDRÍA LA CAPACIDAD PARA GENERAR SOLUCIONES ACADÉMICAS A PROBLEMAS DE INTERÉS NACIONAL, SIN DEPENDER DEL EXTRANJERO. EN VIRTUD DE LO ANTERIOR, EN ABRIL DE 1982 SE CREÓ EL CENTRO DE INVESTIGACIÓN SOBRE INGENIERÍA GENÉTICA Y BIOTECNOLOGÍA (CEINGEBI), DEL CUAL FRANCISCO BOLÍVAR ZAPATA FUE PRIMER DIRECTOR. BOLÍVAR ZAPATA RECORDÓ QUE AL CREARSE EL CEINGEBI, QUIENES LO INTEGRARON TUVIERON QUE VIVIR DURANTE DOS AÑOS CON EL AUSPICIO DEL IIBM. EN ESTE TIEMPO FUE POSIBLE CRECER COMO GRUPO Y ADEMÁS DISEÑAR LAS INSTALACIONES FÍSICAS, QUE SE ESTABLECIERON EN CUERNAVACA, MORELOS, EN 1984. TRAS ESE SUCESO SE DECIDIÓ QUE LA ESTRUCTURA ACADÉMICA DEL CENTRO ESTARÍA CONFORMADA POR GRUPOS DE INVESTIGACIÓN, NOMBRADOS CÉLULAS ACADÉMICAS POR BOLÍVAR ZAPATA. CADA GRUPO TENDRÍA UN LÍDER ACADÉMICO LLAMADO TAMBIÉN JEFE DE GRUPO, ALREDEDOR DEL CUAL SE ENCONTRARÍAN LOS ALUMNOS Y TÉCNICOS, ASÍ COMO INVESTIGADORES ASOCIADOS Y PERSONAL ADMINISTRATIVO. DESDE ENTONCES, ESTA FORMA DE ORGANIZACIÓN QUEDÓ ESTABLECIDA Y SIGUE VIGENTE. EL CENTRO ORIENTABA SUS ESFUERZOS PRINCIPALMENTE A LAS ÁREAS DE LA SALUD, MICROBIOLOGÍA INDUSTRIAL Y ALIMENTOS, PERO LA EVOLUCIÓN DE LA BIOTECNOLOGÍA HIZO ENTENDER QUE COMO DISCIPLINA TAMBIÉN INFLUÍA EN LAS DE TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL Y AGROPECUARIA. EL CONSEJO INTERNO DEL CENTRO CONSIDERÓ CONVENIENTE EXTENDER EL ESFUERZO ACADÉMICO A ESTAS ÁREAS. SUMADO A ELLO EL CRECIMIENTO DE RECURSOS HUMANOS, EL CONJUNTO DE ESFUERZOS REUNIDOS, Y LA MADURACIÓN Y CONSOLIDACIÓN DE SU COMUNIDAD ACADÉMICA. POR LO ANTERIOR, EL 14 DE SEPTIEMBRE DE 1991, POR ACUERDO DEL CONSEJO UNIVERSITARIO, ESTE CENTRO SE TRANSFORMÓ EN EL ACTUAL INSTITUTO DE BIOTECNOLOGÍA DE LA UNAM, QUE NUEVAMENTE DIRIGIÓ BOLÍVAR ZAPATA. EN SU ETAPA COMO CEINGEBI, SE TRANSFIRIERON OCHO TECNOLOGÍAS A EMPRESAS MEXICANAS, ENTRE ELLAS LA ENZIMÁTICA PARA LA PRODUCCIÓN DE PENICILINAS, DOS PROCESOS DE FERMENTACIÓN PARA LA PRODUCCIÓN DE PROTEÍNA UNICELULAR A PARTIR DE SUERO DE LECHE Y LOS MÉTODOS DE CONSERVACIÓN DE LEVADURAS PARA LA PRODUCCIÓN DE ALCOHOL. CON LA APARICIÓN DE LA INGENIERÍA GENÉTICA MOLECULAR, QUE PERMITÍA AISLAR LOS GENES DE CUALQUIER SER VIVO, FUE POSIBLE CONSTRUIR LAS PRIMERAS BACTERIAS Y PROTEÍNAS DE ORIGEN HUMANO, COMO LA INSULINA -ANTES OBTENIDA DE CERDOS- Y LA HORMONA DEL CRECIMIENTO. AUNQUE DICHA INVESTIGACIÓN SE REALIZÓ EN ESTADOS UNIDOS, FRANCISCO BOLÍVAR ZAPATA PARTICIPÓ EN LA MISMA COMO PARTE DE LA UNAM. VALE LA PENA DESTACAR QUE SU GRUPO DE TRABAJO DESARROLLÓ UNA TECNOLOGÍA PARA PRODUCIR PROINSULINA HUMANA EN "E. COLI". ESTA TECNOLOGÍA FUE TRANSFERIDA A LA EMPRESA MEXICANA PROBIOBEM, S.A. DE C. V. ESTE INVESTIGADOR HA TRABAJADO SIEMPRE EN EL ÁREA DE MICROBIOLOGÍA MOLECULAR. AHORA ES JEFE DEL GRUPO DEL IBT. POR SU PARTE, XAVIER SOBERÓN MAINERO DESTACÓ QUE ACTUALMENTE EL INSTITUTO, CON UNA FILOSOFÍA DE RESPETO, TOLERANCIA, COLABORACIÓN Y LIBERTAD DE INVESTIGACIÓN, ES UNA INSTITUCIÓN RECONOCIDA EN EL ÁMBITO LATINOAMERICANO, INCLUSO POR PAÍSES DESARROLLADOS. ES UNO DE LOS MÁS GRANDES DEL SUBSISTEMA Y TIENE UNA ESTRUCTURA QUE FACILITA EL TRABAJO. CUENTA CON 105 INVESTIGADORES QUE CONFORMAN 40 GRUPOS DE ESTUDIO, CÉLULAS FUNDAMENTALES EN LA TOMA DE DECISIONES. ESTO LE HA P