VOCES ACADÉMICAS. RAYMUNDO CEA. QUÍMICA: LA CIENCIA DE LA REACTIVIDAD

Resumen

EN LA EDICIÓN DE HOY DE GACETA UNAM, RAYMUNDO CEA OLIVARES, DIRECTOR DEL INSTITUTO DE QUÍMICA, COLABORA CON SU ARTÍCULO "QUÍMICA: LA CIENCIA DE LA REACTIVIDAD", EN LA SECCIÓN VOCES ACADÉMICAS. SEÑALA QUE EN SU AFÁN POR CONOCER Y DAR RESPUESTA A PREGUNTAS ESENCIALES SOBRE SÍ MISMO, SU COMPORTAMIENTO SOCIAL Y EL MUNDO FÍSICO QUE LO RODEA, EL HOMBRE HA CREADO EL MUNDO DEL CONOCIMIENTO HUMANO, RESULTANTE DEL ESFUERZO CONSTANTE DE MILES DE PENSADORES, HUMANISTAS Y CIENTÍFICOS. LAS PREGUNTAS SOBRE EL MUNDO DE LO FÍSICO, DE LO MATERIAL, EN EL CUAL ESTAMOS INMERSOS HA DADO LUGAR A LAS CIENCIAS FÍSICAS, Y ENTRE ELLAS A LAS TRES QUE SON CENTRALES: FÍSICA, QUÍMICA Y BIOLOGÍA. AL HABLAR ESPECÍFICAMENTE DE LA QUÍMICA, INDICA QUE ÉSTA SE CENTRA EN LA INTERACCIÓN ESENCIAL ENTRE COMPUESTOS, QUE LLAMAMOS QUÍMICOS O ELEMENTOS "QUÍMICOS", PARA DAR LUGAR A NUEVOS COMPUESTOS. ES, EN CONSECUENCIA, LA CIENCIA DE LA REACTIVIDAD. DONDE LAS PROPIEDADES QUÍMICO-FÍSICAS DEL COMPUESTO A, QUE REACCIONAN CON EL B DAN LUGAR AL C. NO SON EL PROMEDIO DE AMBOS, Y EN LA MAYORÍA DE LOS CASOS SE ALEJAN DRÁSTICAMENTE. ASÍ, LA REACCIÓN ENTRE EL SODIO, METAL LUSTROSO Y BLANDO Y EL CLORO, GAS TÓXICO, CONDUCE A CLORURO DE SODIO, ES DECIR SAL DE MESA, CUYAS PROPIEDADES QUÍMICO-FÍSICAS NO SON EL PROMEDIO DE LAS DEL SODIO Y EL CLORO. LA QUÍMICA COMO SEÑALÓ BERTHELOT -APUNTA CEA OLIVARES- ES LA ÚNICA CIENCIA "QUE ESENCIALMENTE CREA SUS PROPIOS OBJETOS DE ESTUDIO". LA ATRACCIÓN Y GRANDEZA DE LA QUÍMICA SE FUNDAMENTA EN EL HECHO DE QUE A DIFERENCIA DE LAS DEMÁS CIENCIAS, ESENCIALMENTE NO DESCUBRE, SINO CREA. LA SÍNTESIS QUÍMICA, ES DECIR LA OBTENCIÓN DE NUEVOS COMPUESTOS A PARTIR DE OTROS DESCONOCIDOS, ES EL CIMIENTO Y QUEHACER DE LA QUÍMICA. LOS TÉRMINOS ELEMENTO "QUÍMICO" Y COMPUESTO "QUÍMICO" SON TAN COTIDIANOS QUE DIFÍCILMENTE NOS PLANTEAMOS EL POR QUÉ DEL ADJETIVO QUÍMICO -NO SIMPLEMENTE ELEMENTO O COMPUESTO- Y LA TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS NOS REFIERE UNA VEZ MÁS AL ADJETIVO QUÍMICO Y NO NOS ES FÁCIL SEÑALAR UNA VEZ MÁS EL POR QUÉ DEL ADJETIVO. LA RESPUESTA A LO ANTERIOR YACE EN LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS FÍSICAS, CUANDO EN EL SIGLO XVIII LOS CIENTÍFICOS AL SEPARAR SUBSTANCIAS COMPLEJAS LLEGARON A ENTIDADES NO SEPARABLES POR MÉTODOS FÍSICOS -DESTILACIÓN, RECRISTALIZACIÓN, ETCÉTERA- Y ESAS SON LAS UTILIZADAS PARA REACCIONAR CON OTRAS, EN UN QUEHACER QUÍMICO. ASÍ, -CONTINÚA- DADA LA COMPLEJIDAD DE LA QUÍMICA, ÉSTA LA REALIZAN LOS QUÍMICOS ESENCIALMENTE UTILIZANDO COMPUESTOS Y ELEMENTOS "PUROS" -NO MEZCLAS- QUE ADJETIVAMOS COMO "QUÍMICOS". LA TABLA PERIÓDICA ENLISTA DATOS DE ELEMENTOS NO SEPARABLES POR MÉTODOS QUÍMICOS, Y LOS DATOS QUE TABULA SON RELACIONES DE REACTIVIDAD. LA TABLA PERIÓDICA ES UN ARREGLO DE REACTIVIDAD QUÍMICA. ES Y SEGUIRÁ SIENDO LA HERRAMIENTA ESENCIAL DE LOS QUÍMICOS, AFIRMA. EL TÉRMINO PERIÓDICO SE REFIERE A QUE LA REACTIVIDAD SIGUE UN COMPORTAMIENTO REGULAR A INTERVALOS CONOCIDOS. EN 1889, REFIERE CEA OLIVARES, DIMITRI MENDELEEV, UNO DE LOS CREADORES DE LA TABLA PERIÓDICA, ESCRIBE MARAVILLÁNDOSE DE LA PERIODICIDAD: "KANT DIJO QUE HAY EN EL MUNDO DOS OBJETOS QUE NUNCA CESAN DE LLAMAR LA ADMIRACIÓN Y LA REVERENCIA DEL HOMBRE: LAS LEYES MORALES DENTRO DE NOSOTROS MISMOS Y LA BÓVEDA ESTELAR POR ENCIMA DE NOSOTROS. PERO CUANDO LLEVAMOS NUESTROS PENSAMIENTOS HACIA LA NATURALEZA DE LOS ELEMENTOS Y LA LEY PERIÓDICA, DEBEMOS ADICIONAR UN TERCER OBJETO: LA NATURALEZA DE LOS ELEMENTOS QUE DESCUBRIMOS ALREDEDOR DE NOSOTROS". LA QUÍMICA HA LOGRADO, A TRAVÉS DE LA SÍNTESIS QUÍMICA -AÑADE-, OBTENER MILLONES DE COMPUESTOS CUYAS APLICACIONES HAN MODIFICADO NUESTRA VIDA COTIDIANA. LA SÍNTESIS ORGÁNICA ES POSIBLEMENTE EL CONJUNTO DE CONOCIMIENTOS CIENTÍFICOS SOBRE UN TEMA EN PARTICULAR -LA REACTIVIDAD DE LOS COMPUESTOS CON ENLACES CARBONO-HIDRÓGENO Y SUS HETEROÁTOMOS- MÁS AMPLIO Y COMPLETO CREADO POR EL HOMBRE. HA DADO LUGAR A FÁRMACOS, PLÁSTICOS, FIBRAS Y RECUBRIMIENTOS DE USO COTIDIANO. LA QUÍMICA INORGÁNICA HA ABIERTO LA POSIBILIDAD DE SINTETIZAR CATALIZADORES MARAVILLOSOS, COMPUESTOS DE USO DIVERSO, DESDE ELECTRÓNICA HASTA CERÁMICOS. LA INTERACCIÓN ENTRE LA QUÍMICA Y LA BIOLOGÍA HA PERMITIDO QUE A TRAVÉS DE LA QUÍMICA-BIOLÓGICA SE COMPRENDAN LOS MÁS RECÓNDITOS MECANISMOS DE LAS REACCIONES INMERSAS DE LOS SERES VIVOS. LA QUÍMICA NO ES LA CIENCIA DEL FUTURO, ES LA DEL PRESENTE Y DEL PASADO, ASEVERA. PERO ¨CUÁLES SON LOS GRANDES RETOS DE LA QUÍMICA PARA ESTE SIGLO? LA RESPUESTA PODRÍA SER LA OBTENCIÓN DE FÁRMACOS PARA LA CURA DEL CÁNCER O SIDA. UNA MÁS PROFUNDA, ES LOGRAR QUE LOS COMPUESTOS QUÍMICOS QUE HAN DADO BIENESTAR AL HOMBRE CONTEMPORÁNEO, SE OBTENGAN A TEMPERATURA Y PRESIÓN AMBIENTAL, ES DECIR, CON UN DETERIORO AMBIENTAL MÍNIMO Y SIN SUBPRODUCTOS. EN LA CONCEPCIÓN DE LA QUÍMICA MODERNA -INDICA- EL RETO MÁS IMPORTANTE ES TRANSITAR DE UNA VISIÓN DE QUÍMICA DE ÁTOMOS Y MOLÉCULAS (QUÍMICA MOLECULAR),