PARTICIPA FÍSICA EN DOS PROYECTOS ESPACIALES. EL DETECTOR DE ANTIMATERIA ALPHA MAGNETIC SPECTROMETER, UNO DE ELLOS

Resumen

CIENTÍFICOS DEL INSTITUTO DE FÍSICA COLABORAN EN LA CONSTRUCCIÓN DEL DETECTOR ALPHA MAGNETIC SPECTROMETER (AMS), QUE SER  COLOCADO EN 2007 EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL Y CUYO PROPÓSITO ES IDENTIFICAR ANTIMATERIA Y ESTABLECER SU COMPORTAMIENTO JUNTO CON LA MATERIA EN LOS PRIMEROS INSTANTES DEL UNIVERSO. ASIMISMO, LOS UNIVERSITARIOS DISEÑAN Y ELABORAN EL DETECTOR V0L, QUE FORMA PARTE DEL PROYECTO DE ALTA ENERGÍA DENOMINADO A LARGE ION COLLIDER EXPERIMENT (ALICE), DESARROLLADO EN EL CENTRO EUROPEO DE INVESTIGACIONES NUCLEARES (CERN), CON EL CUAL SE INTENTAN REPRODUCIR LAS CONDICIONES QUE GENERÓ LA GRAN EXPLOSIÓN O BIG BANG. EN AMBOS PROYECTOS PARTICIPA EL GRUPO DE ARTURO MENCHACA ROCHA, DIRECTOR DE DICHO INSTITUTO, QUIEN EXPLICÓ QUE EL AMS ES UN SISTEMA COMPLEJO DE LOCALIZACIÓN COMPUESTO DE DIFERENTES PARTES, QUE FUNCIONAR  TRES AÑOS EN EL ESPACIO. BUSCAR  ANTINÚCLEOS, LOS CUALES SE CARACTERIZAN POR SU CARGA ELÉCTRICA. LA LABOR DE LOS UNIVERSITARIOS ES EN RESPUESTA A LA CONVOCATORIA DEL PREMIO NOBEL DE FÍSICA SAMUEL TING, DONDE PARTICIPAN EXPERTOS DE VARIAS NACIONES AUNQUE EL GRUPO DE LA UNAM ES EL ÚNICO DE AMÉRICA LATINA. MENCHACA ROCHA REFIRIÓ QUE EN EL INICIO DEL UNIVERSO, CUANDO TODO ERA ENERGÍA, ÉSTA SE TRANSFORMÓ EN CANTIDADES IGUALES DE MATERIA Y ANTIMATERIA. AUNQUE SE DESCONOCE LA UBICACIÓN DE ESTA ÚLTIMA EN EL COSMOS, SE SABE QUE SUS ANTINÚCLEOS SON NEGATIVOS. ASÍ ES POSIBLE DETECTARLA. "LA MANERA DE DISCERNIR ENTRE UNAS Y OTRAS ES HACERLAS PASAR POR UN CAMPO MAGNÉTICO Y VER EN QUÉ SENTIDO SE CURVAN, PARA UN LADO O PARA OTRO, POSITIVO O NEGATIVO". TAMBIÉN ES POSIBLE SABER A QUÉ VELOCIDAD VIAJAN MEDIANTE EL SUBDETECTOR DENOMINADO RING IMAGING CHERENKOV DETECTOR (RICH). ES AQUÍ DONDE INTERVIENE EL EQUIPO DE UNIVERSITARIOS. ESO SE LOGRA MEDIANTE LA MEDICIÓN DE LA LUZ EMITIDA POR EL EFECTO CHERENKOV. AL RESPECTO EL CIENTÍFICO EXPLICÓ QUE CUANDO UNA PARTÍCULA VIAJA EN UN MEDIO MATERIAL A UNA VELOCIDAD SUPERIOR A LA DE LA LUZ, SE PRODUCE UN CONO CUYA APERTURA ES UNA MEDIDA DE VELOCIDAD. PARA EL EXPERIMENTO EL MEDIO MATERIAL DONDE SE GENERAN LOS CONOS LUMÍNEOS SE LLAMA AEROGEL, UNA ESPECIE DE GELATINA DE SÍLICA U ÓXIDO DE SILICIO. DICHO MATERIAL, FABRICADO EN RUSIA Y JAPÓN, ES COMO UN VIDRIO AL QUE SE LE HA METIDO AIRE, POR LO CUAL TIENE ASPECTO DE ESPUMA. ADEM S DE TENER BAJO PESO, PRESENTA BAJA DENSIDAD, DE HASTA CIEN VECES MENOS QUE LA DEL VIDRIO COMÚN, Y SU ÍNDICE DE REFRACCIÓN ES CASI COMO EL DEL AIRE, DE MANERA QUE CASI NO SE VE, SEÑALÓ ERNESTO BELMONT MORENO, TAMBIÉN DEL INSTITUTO DE FÍSICA. ESE ÍNDICE ES EL COCIENTE DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ EN EL AEROGEL ENTRE LA VELOCIDAD DE LA LUZ EN EL VACÍO (300 MIL KILÓMETROS POR SEGUNDO). LA TAREA DE LOS UNIVERSITARIOS ES MEDIRLO. DE MANERA ADICIONAL, EL GRUPO DE ARTURO MENCHACA TIENE LA ENCOMIENDA DE ESTABLECER SI LOS AEROGELES ENVEJECEN, PUES YA FUERON USADOS EN 1998 DURANTE EL PRIMER VUELO DEL AMS, EN LA NAVE DISCOVERY. "EN ESA MISIÓN IBA UN DETECTOR DE CHERENKOV. CUANDO REGRESÓ A LA TIERRA SE DESCUBRIÓ QUE LOS AEROGELES HABÍAN MODIFICADO SUS PROPIEDADES ÓPTICAS. ESO GENERÓ PREOCUPACIÓN", DIJO EL DIRECTOR DE FÍSICA. AHORA, LOS CIENTÍFICOS DEL INSTITUTO LO PRUEBAN EN UN AMBIENTE EN EL QUE NUNCA SE HABÍA UTILIZADO, ESTO ES, DONDE EXISTE UNA VARIACIÓN DR STICA DE TEMPERATURA Y ULTRA ALTO VACÍO, CONDICIONES SEMEJANTES AL ESPACIO EXTERIOR. AUNQUE FALTAN MUCHAS M S PRUEBAS POR REALIZARSE, HASTA AHORA LOS ESTUDIOS SEÑALAN QUE LA VARIACIÓN CALÓRICA NO DETERIORA SUS CAPACIDADES ÓPTICAS. SIN EMBARGO, AL PREPARAR EL EXPERIMENTO, LOS INVESTIGADORES SE PERCATARON DE QUE AL CREAR VACÍO MEDIANTE BOMBAS QUE UTILIZAN ACEITE, EL MATERIAL SE CONTAMINA, INDICÓ MENCHACA. ESO OCURRE PORQUE REACCIONA COMO UNA ESPONJA QUE ABSORBE EN SU SUPERFICIE LOS VAPORES DE ESA GRASA. EN EL INSTITUTO DE FÍSICA SE IDEÓ ENTONCES EL USO DE UNA BOMBA CRIOGÉNICA, QUE TRABAJA A TEMPERATURAS EXTREMADAMENTE BAJAS. EN LA ACTUALIDAD, DIJO, SE ESTABLECE SI LAS CAUSAS DEL CAMBIO DE LAS PROPIEDADES ÓPTICAS SE DEBIERON AL USO, EN LA NASA, DE UNA M QUINA SUCIA PARA CREAR VACÍO, O BIEN, A LA HUMEDAD DEL AMBIENTE DE CABO CAÑAVERAL, FLORIDA, DONDE PERMANECIÓ EL DETECTOR ANTES DE SU LANZAMIENTO. EL AMS (QUE SE ENSAMBLAR  EN MADRID, HASTA DONDE VIAJAR N LOS CIENTÍFICOS MEXICANOS) DEBER  QUEDAR LISTO EN EL VERANO U OTOÑO DEL PRÓXIMO AÑO. ENTONCES SER  SOMETIDO A DIFERENTES PRUEBAS DE RADIACIÓN PRODUCIDA POR UN ACELERADOR DE PARTÍCULAS EN EL CERN. EN PRINCIPIO, EL AMS SER  LANZADO AL ESPACIO EN 2005, AUNQUE DEBIDO A LA EXPLOSIÓN DEL TRANSBORDADOR COLUMBIA EL AÑO PASADO LOS PROYECTOS DE LA NASA SE HAN RETRASADO, ACLARÓ. EN CUANTO AL V0L, ARTURO MENCHACA SEÑALÓ QUE EL PROYECTO ALICE QUE SE EFECTÚA EN EL CERN TRATAR  DE REPRODUCIR EN LATIERRA LAS CONDICIONES QUE HABRÍAN PREVALECIDO EN EL BIG BANG, ES DECIR, CONCENTRAR MUCHA ENERGÍA EN UNA REGIÓN PEQUEÑA. PARA ELLO SE CONTAR  CON LA AYUDA DEL ACELERADOR M S